El turismo hacia Costa Rica ha despertado un significativo interés en los últimos diez años. De este modo, se ha visto una creciente importancia por los ingresos que esta actividad genera y por la expansión de los servicios turísticos. Asimismo ciudades, campos, montañas y playas han experimentado un acelerado crecimiento de urbanización que algunas veces favorece a las y los costarricenses y otras veces se enfrentan situaciones que deterioran el ambiente.

El tema de la recreación y el turismo son aspectos a los que en las encuestas del IDESPO se les ha dado énfasis, por considerar que es importante conocer la percepción y las posibilidades reales de acceso que tiene la población del Gran Area Metropolitana a las diferentes opciones turísticas que le ofrece Costa Rica. En esta oportunidad se indaga también sobre otras variables que no se habían incluido en encuestas anteriores.

La mayoría de la población entrevistada en ambas encuestas no acostumbra ir de vacaciones en el receso escolar de medio período. Así lo manifiesta el 56 por ciento de las y los residentes de clases media y alta y el 68 por ciento de quienes son de estratos bajos.

GRAFICO 8.1

Para aquellas personas que manifestaron acostumbrar realizar algún tipo de actividad recreativa o vacacional en el medio período, poco menos de la mitad (48%) en ambas poblaciones de estudio, señala que lo hará en esta ocasión. Le siguen en orden de importancia aquellas personas que manifiestan que todavía no lo saben (para GAM 38% y 21% para residentes en el AMSJ).

Considerando que en Costa Rica las posibilidades para vacacionar van ligadas con los períodos de vacaciones escolares, en Diciembre 1999 se les preguntó a las y los entrevistados si visitaron él o su familia algún lugar turístico durante las vacaciones de medio período (Julio 1999). Los datos obtenidos en esa ocasión revelan que el 36 por ciento de la población de clases media y alta sí lo hizo, mientras que una mayoría (63%) indicó que no. Para el caso de la encuesta personal (clase baja), fueron menos las personas que si tuvieron la oportunidad de visitar algún lugar turístico o recreativo a mitad del año escolar (26%).

La Encuesta del IDESPO demuestra que a la población costarricense este desarrollo que ha tenido la actividad turística en el país, no les ha pasado desapercibido y lo valoran como positivo, indistintamente de su condición social, pues así lo manifiesta poco más del 80 por ciento de los y las residentes en el Gran Area Metropolitana y del Area Metropolitana de San José.

Las principales razones que se dan para tener esta percepción positiva se centran en que le dejan más dinero al país, se reciben divisas y aumentan los ingresos del Estado (Cuadro 8.1).

Otra percepción sobre los beneficios que ha recibido el país se centra en las oportunidades que ofrece el turismo, tales como empresas nuevas, incremento en las fuentes de trabajo, mayor conocimiento del país y mejoras en las estructuras urbanísticas.

Las personas que manifiestan que Costa Rica no ha experimentado beneficios con el crecimiento turístico, alegan que la naturaleza se ha visto perjudicada, que se ha incrementado la delincuencia, inseguridad, las tarifas se han encarecido y que los costos turísticos son altos.

Categoría	Telefónica (n=356)	Personal (n=152)
SI HA BENEFICIADO
Por las divisas, aumento de ingresos del Estado	36.5	35.0
Entra más dinero, dejan planta	17.1	34.4
Mayor afluencia turística	8.7	5.1
Nuevas fuentes de trabajo	7.9	5.7
Inversión en turismo, nuevas empresas	7.8	1.3
El turismo se da a conocer más	5.1	5.7
Otro positivo	1.3	2.7
NO SE HA BENEFICIADO
No se ve, no se siente	3.9	5.7
Tarifas caras, altos costos	2.5	-
Los turistas ensucian el país	2.2	0.6
Inseguridad, delincuencia	2.0	-
Falta de trabajo	0.6	-
Otro negativo	4.4	3.8

También se indagó entre las dos poblaciones entrevistadas si la actividad turística ha beneficiado a las personas de alguna manera. Al respecto se observa que en ambas poblaciones la mayoría considera que personalmente no se han visto beneficiados por el desarrollo turístico que ha experimentado el país, así lo manifiesta el 78 por ciento de las personas de estratos medios y altos residente en la GAM y el 80 por ciento de las personas de bajos ingresos que viven en el AMSJ.

Para aquellos que opinan que la actividad turísticas les ha beneficiado, las principales razones que dan es que:

• El país camina mejor
• Se da un mejor servicio al cliente
• Porque tiene la oportunidad de conocer a Costa Rica
• Por negocios familiares (taxi, pensiones...)
• Porque hay precio para familias

Por el contrario, para las y los que dicen que no han recibido beneficio, opinan de esa manera por:

• No ve un beneficio tangible
• El trabajo no se relaciona con el turismo
• No ha recibido nada personalmente

Categoría	Telefónica (n=356)	Personal (n=152)
SI LE HA BENEFICIADO
El país camina mejor, más ingresos, infraestructura	7.8	6.4
Por negocios familiares (taxis)	7.8	6.4
Ofertas grupos familiares	3.8	-
Se da mejor servicio al cliente	3.2	3.5
Porque conoce Costa Rica	1.9	3.5
Conoce gente, hace amigos	1.3	-
Otra positiva	1.8	2.1
NO HA RECIBIDO BENEFICIOS
El trabajo no se relaciona con el turismo	19.9	23.4
No ve un beneficio tangible	18.6	24.8
No ha recibido nada personalmente	12.2	14.2
Las entradas y tarifas son caras	6.8	2.4
No utiliza servicios turísticos	6.1	3.5
Sólo los empresarios reciben beneficios	4.8	4.3
El que se beneficia es el gobierno	1.3	1.4
Impuestos, destruye la naturaleza	1.0	-
Otras negativas	1.7	4.1

La percepción mayoritaria que tienen las poblaciones entrevistadas es que los empresarios turísticos dan mejor trato al extranjero que al nacional, pues así lo manifiestan tres cuartas partes de las personas de estratos medios y altos y un 62 por ciento de la población de bajos ingresos.

Cuando se observan las razones externadas en el Cuadro 8.2, se nota que ambas poblaciones entrevistadas consideran que el trato preferencial se le da a los extranjeros porque "tienen más dinero, dejan más dinero", pues así opina el 55 por ciento de quienes fueron consultados telefónicamente y el 48 por ciento de las personas de bajos ingresos. Cuando se observan las razones que dan quienes opinan que tanto extranjeros como nacionales reciben igual trato, es principalmente por lo que han percibido de su propia experiencia y porque se siente que ambos son beneficiosos para el país.

Esta información turística ha de llamar a la reflexión a las autoridades competentes, por cuanto Costa Rica posee espacios diversos para la recreación y el turismo, que le son muy necesarios a la población para mejorar sus condiciones de vida, pero que pareciera desarrollar alejado de las necesidades y aspiraciones de la población nacional.

Por lo tanto, quienes rigen las políticas turísticas deberían a su vez facilitar el desarrollo de proyectos y programas que atraigan por su calidad, precio y oportunidad, tanto a turistas nacionales como a extranjeros, no importa su condición social y económica.