CARL SAGAN

El corazón en las estrellas

"¿Seremos un accidente excepcional o estará el Universo desbordándose de inteligencia?", solía preguntar Carl Sagan en sus disertaciones.

Su avidez por buscar signos de vida extraterrestre lo llevó a promover cantidad de proyectos para detectar, a través de telescopios de radio y otras sofisticadas tecnologías, los sonidos de posibles civilizaciones inteligentes más allá de la Tierra. Pero con quienes mejor logró comunicarse fue con los seres humanos.

El astrónomo norteamericano Carl Sagan tiene el mérito de haber llevado el portento del Universo con todos sus planetas, estrellas y galaxias a la intimidad del hogar, algo que logró por medio de ocho libros, cientos de artículos en revistas, una popular serie de televisión llamada Cosmos y una película producida a partir de su novela Contacto.

Entusiasta promotor de la exploración espacial, Sagan --quien nació en Nueva York en 1934--, desarrolló un frenético interés por las constelaciones en sus años de secundaria.

En 1960 se doctoró en astronomía y astrofísica, y en 1962 fue nombrado profesor en la Universidad de Harvard. Años después, en Cornell, propuso un nuevo campo de investigación: la exobiología o estudio de la bioquímica y las formas de vida de los seres extraterrestres.

Sin embargo, Sagan nunca perdió la perspectiva científica y fue, ante todo, un investigador serio que defendió siempre la necesidad de las pruebas y la importancia de la verificación.

Ayudó a determinar que la superficie de Venus es infernalmente caliente --y por tanto inhabitable--; que Saturno posee una luna, Titán, cuya atmósfera contiene moléculas orgánicas, y que abundan en el Universo compuestos químicos a base de carbono que sugieren la posibilidad de vida fuera de nuestro planeta.

Tras varios años de lidiar contra una variedad de leucemia que lo obligó a someterse a un trasplante de médula ósea en 1995, murió de neumonía en diciembre de 1996. Su deceso enlutó tanto a la industria filmográfica como a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), pues el científico tuvo una activa participación en todas las expediciones espaciales realizadas por Estados Unidos.