Edwin Hubble

Pequeño en el vasto Cosmos

Edwin Hubble al lado del telescopio Hale en 1949, año en que se inauguró.Durante cuatro décadas ese sería el telescopio más largo de la Tierra.

El Universo se expande y existen otras galaxias además de la nuestra, de modo que la Tierra es solo un pequeño punto en el vasto Cosmos. La afirmación, hoy, no entraña novedad alguna, pero cuando el astrónomo norteamericano Edwin Powell Hubble hizo tales declaraciones en 1929, muchos se resistieron a creer.

Este hombre alto, elegante y atlético fue quien descubrió el Cosmos y, al hacerlo, desarrolló la disciplina de la cosmología.

Hubble nació en 1889 en la casa de sus abuelos, en Missouri, Estados Unidos, y su infancia y adolescencia transcurrieron sin mayores sobresaltos. El día que se graduó del colegio, recibió de manos del director una beca para costear sus estudios en la Universidad de Chicago. ?Hubble: llevo cuatro años observándolo y nunca lo he visto estudiar ni diez minutos?, le dijo el director.

El muchacho eligió el derecho y ejerció la carrera por un año, pero su pasión por el firmamento lo hizo cambiar de rumbo. Fue así como obtuvo un doctorado en astronomía y matemática, y casi de inmediato le ofrecieron el puesto de asistente en el Observatorio Mount Wilson, junto con el reconocido George E. Hale. Mas él no aceptó sino hasta dos años después, en 1919. Antes, se unió a las fuerzas armadas de su país para pelear en la Primera Guerra Mundial.

Cuando estalló la segunda gran guerra, quiso unirse nuevamente al ejército, pero esta vez sus allegados lograron convencerlo de que era más necesario en el observatorio que en el frente.

A lo largo de los años 20, Hubble pasaba sus días observando el Cosmos. En 1923 probó que el Universo se extiende más allá de los extremos de la Vía Láctea y dos años después creó un mecanismo para clasificar las galaxias. En 1929 logró comprobar que el Universo se expande, teorema que luego sería conocido como la constante Hubble y que dio la razón a Albert Einstein quien, en 1916, había planteado en su teoría general de la relatividad que el Universo debía estar contrayéndose o expandiéndose.

Aunque Hubble nunca recibió el premio Nobel --en esa época la astronomía no se consideraba parte de la física-- sí recibió innumerables reconocimientos por su labor.

Murió en 1953, pero el mundo científico lo recuerda a diario gracias al telescopio que se encuentra en órbita y que lleva su nombre.