Jonas Salk

Vencida la polio

Salk desarrolló entre 1947 y 1952 los experimentos que lo llevaron a crear la primera vacuna contra la polio.

Cuando el inmunólogo estadounidense Jonas Salk adquirió renombre internacional, muchos en la comunidad médica y científica lo criticaron agriamente. "No descubrió nada y solo fundió los hallazgos de otros en una fórmula exitosa para combatir la polio", argumentaban.

Lo cierto es que en 1952, Salk fue el primero que inoculó a voluntarios con su revolucionaria vacuna (en cuenta a su esposa y sus tres hijos). Al año siguiente, los resultados de su estudio fueron publicados en la revista de la Asociación Médica Estadounidense y se iniciaron las pruebas en escala nacional.

Nacido en Nueva York en 1914, Jonas Salk estaba decidido a estudiar derecho, hasta que la química y la biología se le insinuaron atrevidamente y él terminó enamorándose de ambas.

En 1938 se dedicó a buscar, junto con el microbiólogo Thomas Francis Jr., una vacuna contra la influenza, y nueve años después fue nombrado jefe del Laboratorio de Investigación de Virus de la Universidad de Pittsburgh.

Si bien en 1961 su vacuna inyectada contra la polio fue sustituida por la vacuna oral desarrollada por Albert Sabin, siempre será suyo el mérito de haber dado la primera batalla victoriosa contra esa temida enfermedad.

En 1963, Salk fundó en San Diego, California, un instituto que lleva su nombre, y en años posteriores, se dedicó a buscar curas para el sida y la esclerosis múltiple. Una enfermedad cardiaca lo separó de sus investigaciones y lo condujo a la muerte en 1995.