Robert Peary
Llegar al Polo Norte y hacerlo antes que ningún otro hombre fue la obsesión de Robert Edwin Peary, explorador estadounidense nacido en Pensilvania en 1856. Graduado de ingeniero civil, se desempeñó como especialista del Servicio Geodésico y de Costas de su país y, más tarde, como contraalmirante de la Marina de Guerra norteamericana. Peary realizó una serie de viajes a través del océano Artico con la mirada puesta en el Polo Norte. Su sueño se hizo realidad en abril de 1909 y su muerte sobrevino 11 años después.
Roald Amundsen
Este explorador noruego se hizo famoso desde que navegó a través del Paso del Noroeste entre 1903 y 1906 y ubicó, durante la expedición, el Polo Norte magnético. En los años siguientes se preparó intensamente para alcanzarlo, aventura que emprendió en 1910. Pero de camino se enteró que Robert Peary lo había logrado y entonces decidió girar en sentido contrario para estampar su nombre en el Polo Sur. Logró su meta en diciembre de 1911.
Desapareció en 1928 mientras trataba de rescatar a un italiano que volvía del Polo Norte.
Edmund Hillary y Tenzin Norgay
Montañeros y exploradores nacidos ambos en la segunda década de este siglo, el neozelandés Edmund Hillary y el nepalés Norgay Tenzing, ostentan el honor de haber sido los primeros en alcanzar la cima del Monte Everest, el más alto del mundo, en 1953.
No obstante, el reciente hallazgo del cuerpo del británico George Mallory en el Everest, desató cierta controversia respecto a quién fue el verdadero precursor.
En la década del 60, Hillary fundó una institución médica y educativa de caridad que construyó dos hospitales y varias escuelas en Nepal. Norgay, quien murió en 1986, fue nombrado director del Instituto de Montañismo de Darjeeling, Nepal.
Bertrand Piccard y Brian Jones
El médico suizo Bertrand Piccard y su compañero británico Brian Jones, hicieron realidad un sueño añorado por muchos. La aventura que relata Julio Verne en su novela La vuelta al mundo en 80 días dejó de ser ficción el 20 de marzo de 1999, cuando estos dos hombres coronaron su hazaña: le dieron la vuelta al planeta en un globo aerostático, tras recorrer 46.759 kilómetros en 19 días, 21 horas y 55minutos.
Quienes primero volaron en un globo de aire caliente fueron los hermanos franceses Joseph y Jacques Montgolfier en 1783. Desde entonces, estaba en pie el reto de dar la vuelta al mundo en este objeto volador.
Al cruzar la línea de meta imaginaria trazada sobre el desierto africano, Bertrand expresó desde su globo en una conexión satelital: ?Estoy con los ángeles y completamente feliz?.