YURI GAGARIN

Orgullo soviético

Patriota en extremo, Gagarin nunca ocultó su satisfacción por el hecho de que la Unión Soviética llegara primero al Espacio.

Tras el fin de la Guerra Fría, perdieron vigencia figuras simbólicas como Vladimir Lenin y Karl Marx, pero un protagonista de aquel periodo de agria confrontación conserva la popularidad de sus mejores años: el cosmonauta Yuri Gagarin, primer hombre que viajó al Espacio.

Hijo de un carpintero ruso, Gagarin nació en 1934 en una aldea campesina a 160 kilómetros de Moscú.

Antes de graduarse de un instituto técnico con una especialidad en metalmecánica, ingresó a la Escuela de Aeronáutica, donde hizo su primer vuelo en 1955.

Después de ese día, lo suyo serían las alturas. En 1957, se unió a la Fuerza Aérea Soviética y empezó a pilotear aviones de guerra.

Fue aceptado para entrenarse como cosmonauta en 1959 y, luego de meses de práctica, inscribió su nombre en las páginas de la historia el 12 de abril de 1961. Desde su nave Vostok 1, observó lo que ningún otro ser humano había visto a distancia: la Tierra. ?El cielo se mira muy, muy oscuro y la Tierra tiene un tono azul?, atinó a comentar.

Gagarin tenía 27 años y voló solo en un trayecto de poco más de una hora. De regreso al planeta, se separó de la cápsula y se lanzó en paracaídas.

?Rusia ha puesto a un hombre en órbita?, decían los periódicos soviéticos al día siguiente del magno acontecimiento. El cosmonauta, convertido de súbito en la figura más popular de su país, realizó un periplo por varios países y en todos fue recibido como un héroe. Eran los años de gloria de la Unión Soviética.

Sin embargo, un percance fatal segó lo que se perfilaba como una carrera espacial prometedora. En 1968, mientras entrenaba para una nueva misión, Gagarin sufrió un accidente cuando el MiG-15 en que viajaba junto con el instructor Vladimir Seregin, se estrelló por causas inciertas. La torre de control perdió comunicación con la aeronave y pasaron varias horas antes de que trascendiera la tragedia. Gagarin, entonces de 34 años, fue enterrado como un héroe contiguo a una de las paredes del Kremlin. Lo sobrevivieron su esposa Valya y sus dos hijas, Dalya y Lena.

Las palabras que pronunció poco después de regresar a la Tierra resonaron por largo tiempo: ?Estoy inmensamente feliz de que mi querida patria lograra hacer este vuelo antes que ninguna otra nación. Fuimos los primeros en salir al Espacio?.