Wilbur y Orville Wright
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WILBUR Y ORVILLE WRIGHT
El ingenio para la mecánica se les notaba desde niños, pero habrían de pasar unos cuantos años antes de que Wilbur y Orville Wright aspiraran a volar tan alto. Primero pusieron a prueba su talento con un vehículo menos ambicioso.
Sin siquiera graduarse de secundaria -algo que no hicieron nunca- los hermanos inauguraron en 1892 un negocio de venta y alquiler de bicicletas. En cuestión de meses, dejaron de ser simples vendedores para convertirse en fabricantes de este novedoso medio de transporte.
Siempre les gustó juguetear con artefactos mecánicos. Siendo adolescentes, Orville construyó una máquina para imprimir y juntos publicaban un periódico semanal editado por Wilbur.
Su curiosidad por la aviación empezó en 1896, cuando volar equivalía a planear. Devoraron toda la literatura existente sobre el tema para luego construir y probar su primer planeador. Estaba hecho de madera, alambre y tela, y, aunque no tripulado, podía virar en el aire por medio de un dispositivo mecánico.
Cuatro años más tarde, en 1903, los hermanos Wright estamparon sus nombres en la historia al fabricar un avión con motor, el primero capaz de soportar el peso de un ser humano. El experimento tuvo lugar en Kitty Hawk, Carolina del Norte, y atrajo la atención del público y unos cuatro periódicos.
Abordo de la artesanal aeronave viajó Orville, quien en un vuelo de 12 segundos recorrió 36 metros. Unas horas después, Wilbur mejoró la marca de su hermano al mantenerse arriba durante 59 segundos y avanzar 260 metros.
La conquista solo empezaba
Ellos, menos que nadie, entendieron entonces el alcance de su creación. No solo habían desafiado la gravedad sino que habían fabricado un vehículo que revolucionaría la guerra y la paz, conduciría a la globalización y al concepto de economía internacional, y abriría el camino hacia la conquista del Espacio.
En los años sucesivos, los Wright siguieron trabajando en múltiples prototipos de aviones y en 1908 llevaron sus inventos a Francia, donde los europeos los recibieron asombrados.
En 1908, un año antes de que formaran la compañía Wright para fabricar aeronaves y entrenar pilotos, el Departamento de Guerra del gobierno norteamericano les encargó un avión militar.
Los cuatro años de edad que los separaban -Wilbur nació en 1867 y Orville en 1871- no fueron obstáculo para que se identificaran plenamente. Pero una trayectoria paralela y una vida de intereses semejantes sufrieron en 1912 un súbito revés: Wilbur murió víctima de fiebre tifoidea. Su hermano vivió 36 años más, pero desde 1915 abandonó el negocio de manufacturar aviones para dedicarse por entero a la investigación y a la asesoría del Comité Nacional de Aeronáutica de Estados Unidos.