JOAQUIN GARCIA MONGE

Seis días antes de su deceso, en 1958, el nombre del maestro, escritor y periodista Joaquín García Monge, desató una acalorada discusión en la Asamblea Legislativa y, por primera vez en la historia de Costa Rica, se concedió el benemeritazgo de la Patria sin la tradicional unanimidad de los congresistas.

Quienes se opusieron argumentaron que don Joaquín "tenía afinidades con la ideología marxista y había tratado de infiltrar el comunismo en el Magisterio Nacional". Aquella no fue la primera oportunidad en que este desamparadeño nacido en 1881 encendía la polémica.

En 1904, luego de tres años de estudios de pedagogía en Chile, fue nombrado profesor de castellano en el Liceo de Costa Rica y despedido seis meses más tarde; posteriormente fue cesado como director de la Escuela Normal, y en 1936, fue destituido de la dirección de la Biblioteca Nacional. En todos los casos, lo expulsaron por innovador y subversivo.

García Monge, considerado el padre del costumbrismo costarricense, escribió su primera novela, El Moto, a la edad de 19 años y produjo después Las hijas del campo y Abnegación. Influido por Emile Zolá y León Tolstoi, introdujo a las letras costarricenses en la modernidad literaria. Pero su magna obra fue la revista Repertorio Americano que, entre 1920 y 1955, dio a conocer a Costa Rica en América y Europa como un pueblo culto, amante de la paz y la democracia.

Durante los ocho meses en que se desempeñó como ministro de Educación en el gobierno de Francisco Aguilar Barquero, García creó los patronatos escolares, fomentó las artes manuales y musicales, y promovió la educación para adultos con programas adecuados a las necesidades de obreros y campesinos.