CARLOS SAENZ HERRERA

Empeño y dedicación son los adjetivos que mejor describen al doctor Carlos Sáenz Herrera, primer pediatra de Costa Rica.

Nacido en 1910 e hijo de costarricenses, cursó la educación primaria en Cartago y la secundaria en el Liceo de Costa Rica. Luego partió hacia Bélgica, su país natal, donde se formó como médico y en Estrasburgo, Francia, hizo una especialización en pediatría.

A su regreso al país, en 1935, se hizo cargo del departamento de pediatría del Hospital San Juan de Dios con el claro objetivo de buscar el bienestar de los más pequeños. Por eso emprendió una campaña en favor de la buena alimentación y fundó la institución "Una gota de leche", que por años repartió alimento a los niños pobres.

El resto de su energía la dedicó a realizar múltiples investigaciones científicas, a luchar por la creación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Costa Rica y a hacer realidad el más ambicioso de sus proyectos: un hospital nacional de niños.

Coronó su sueño en 1964, tras una campaña de diez años que se inició a instancias suyas cuando, en los años 50 una epidemia de polio hizo estragos en la población infantil costarricense y quedó demostrado que el sistema nacional de salud no tenía capacidad para atender a los pequeños pacientes.

Más allá de su talento como médico y de sus dotes de organizador, Sáenz fue ministro de Salubridad en el gobierno de Otilio Ulate, directivo de la Caja Costarricense del Seguro Social en la primera administración de José Figueres Ferrer y vicepresidente durante el gobierno de Francisco Orlich.

Padre de siete hijos, el doctor Sáenz murió a los 70 años y poco después fue declarado Benemérito de la Patria.