De una pintura en las catacumbas a la detallada imaginería que evoca el Nacimiento, la tradición se ha difundido por todo el mundo.
Este portal está elaborado en la técnica de vitral (manualidades Daca,
Tel.: 233-2949).
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Para conocer acerca del portal hay que ir a la cuna de la cristiandad, Roma; ahí, en la Vía Salaria, se conserva el primer ejemplo de esta tradición. Se trata de un fresco elaborado en las catacumbas de Santa Priscilla. El fresco representa a la Virgen con el Niño, una estrella y tres hombres, los Reyes Magos, en adoración. Las primitivas imágenes, pintadas sobre la pared, no son policromáticas, sino de color tierra.
Por el Edicto de Milán, que promulgó el Emperador Constantino en el año 313, los cristianos dejan de ser perseguidos, obtienen su libertad de culto y comienzan a construir edificaciones para su práctica.
Para el siglo VI se tienen noticias de un mosaico bizantino con las imágenes de la Virgen, el Niño y San José, el cual se conserva en la catedral de Santa María la Mayor, situada en El Esquilino, una de las siete colinas de Roma. A una escultura del siglo XIII que realizó en barro el artista italiano Arnolfo di Cambio se la considera la primera dedicada al portal. Además de la Sagrada Familia incluye a los tres Reyes Magos y se encuentra en una cripta de la Capilla Sixtina _llamada así por el papa Sixto V que está ahí enterrado_, también en Santa María la Mayor. Del 25 de diciembre al 6 de enero abre sus puertas para que los visitantes observen el portal. Cerca, bajo el altar de la nave central, se halla el llamado Oratorio del Pesebre, donde desde el siglo VIII se guardan reliquias del pesebre de Belén.
Pero es San Francisco de Asís (1182-1226) quien impulsó la creación del portal, debido a su amor por la Sagrada Familia. El santo propuso que para celebrar la fiesta del día de la Navidad algunas personas representaran los momentos en torno al Nacimiento de Jesús. La orden franciscana, así como la dominica y
muchas otras que con el paso del tiempo han surgido, ayudaron en su difusión.
La fábrica italiana Fontanini, fundada en 1908,
produce sus artículos religiosos en resina, pintada a mano.
El portal de la fotografía mide 19 cm (Arte religioso italiano, centro comercial Multiplaza, Tel.: 288-2363).
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Riqueza inagotable
Poco a poco, la tradición se enriqueció con el aporte cultural de las regiones. Así, por ejemplo, Nápoles ha sobresalido desde el siglo XVIII por la confección de las prendas y otros accesorios que cubren las imágenes. En España, a finales del siglo XIX surgen las conocidas asociaciones belenistas (o de portales). Las integran personas que tienen una gran afición y otras que quieren aprender un poco más. La provincia de Murcia destaca por su calidad artesanal, aunque los grupos más sobresalientes son los del norte del país.
La imaginería se extiende y comienza a incluir en el portal escenas paralelas al Nacimiento que recrean el ambiente del pueblo de Belén, con sus pastores, comerciantes, navegantes o animales, por ejemplo, o bien, escenas cumbres del Antiguo Testamento que anunciaban la venida de Jesús y algunas relacionadas con su propia vida, como la anunciación o la huida a Egipto.
En Roma, la iglesia del Corazón de María alberga de 30 a 40 dioramas o escenas paralelas. Y hace algunas décadas se creó el Museo Internacional del Belén, con portales de todas las latitudes -incluida Centroamérica- y de diversas épocas. Su entrada es gratuita y permanece abierto todos los días del año.
Es tradición que el tercer domingo de Adviento, el Papa bendiga las imágenes del Niño Jesús de los pequeños que las llevan a la plaza de San Pedro. Esto acontece a la hora del Angelus, al mediodía. Y los barrenderos de la ciudad romana, quienes resaltan por sus habilidades manuales, esperan la visita del Papa en sus oficinas centrales para que les bendiga su portal. Este es de grandes proporciones, está ambientado en un pueblo campestre italiano y lo decoran con piedras de diversos países del mundo, las cuales tienen inscrito su origen.
Fuente: Información suministrada por Rosario de Juana Zubizarreta, directora del Centro de Complementación Educativa Lari (Tel. 231-2359).
Fotos de arriba: Piezas de un portal de porcelana, de la fábrica española Yadró (Joyería Müller, centro comercial Plaza del Sol, Tel.: 253-9615).
