Tener una mascota puede enseñarle a un niño responsabilidad y respeto por los animales, además de proveerle diversión y ejercicio físico. Y es que los animales son fieles, cariñosos, responden siempre de la misma manera y son incapaces de juzgar a sus amos. Se ha demostrado que ofrecen mucho más que simple compañía: son magníficos terapeutas.

Para el médico veterinario Róger Cartín, la fórmula se resume en que si un niño tiene la capacidad de querer a un animal, quiere a un ser humano. La psicóloga y terapista gestalt, Maureen Vizcaíno, explica que los animales ayudan a los niños a desarrollar y expresar sentimientos de ternura y protección.

Inolvidable

En un artículo publicado en diciembre del año 2000 en www.cnnenespanol.com se relata la experiencia de la fotógrafa y escritora Renee Lamm Esordi, quien acompañó a colaboradores del Proyecto de Terapia con Perros de Alto Michigan, a un programa comunitario de voluntarios que visitan regularmente, llevando sus animales a varios establecimientos como asilos para ancianos, hospitales infantiles y unidades psiquiatras. Ella capturó la relación entre pacientes y animales en su libro "You Have a Visitor: Observations on Pet Visitation and Therapy" (Tienes visitas: Observaciones sobre las visitas y terapia con animales).

"Cuando uno entra con un grupo de personas que llevan sus mascotas, a veces ve gente en silla de ruedas y se les ilumina la cara, hay risas y conversación animada", dijo Esordi. "Los animales te hacen sentir muy cómodo y hacen que sea más fácil iniciar una conversación"", añadió.

La terapia con animales tiene éxito, debido al amor incondicional del animal.

En 1980, la revista Public Health Reports publicó un estudio comparativo del valor terapéutico de las mascotas.

En él se ponía de manifiesto que, prácticamente el 100 por ciento de las personas que habían sufrido un ataque cardiaco y cuidaban de un animal, seguían vivos un año después.

En cambio, entre aquellos pacientes coronados que no tenían animales, un 30 por ciento no superaban el primer año.

Planificación

Para que los efectos sean positivos, es necesario hacer algunas consideraciones fundamentales. Primero que todo, la familia debe estar preparada para hacer frente a los compromisos necesarios para el bienestar de la mascota.

No hay que olvidar que a una mascota hay que darle cariño, tiempo (hay que sacarla a pasear en el caso de los perros, hay que jugar con él y enseñarle buenos hábitos), dinero (alimentación, veterinario, accesorios, etc.) y un espacio en la casa.

"Una buena planificación es clave a la hora de adquirir una, se deben establecer límites y tener reglas muy claras", comenta Vizcaíno, quien enfatiza sobre la importancia de que la mascota sea del agrado del pequeño, por ello, es conveniente que los niños participen en su selección.

Para evitar problemas, los padres deben revisar su estilo de vida y posibilidades, es conveniente preguntarse ¿qué tipo de mascota se adapta a las actividades sociales y hábitos vacacionales de la familia?, ¿inversión de tiempo para el cuidado de la mascota?, ¿espacio que necesita para vivir confortablemente? Y piense cuánto dinero puede gastar, no solo en la inversión inicial, sino también en el mantenimiento de la mascota a largo plazo.

También se debe considerar cuánta responsabilidad puede tener el niño cuando se decide si se tiene o no una mascota y de qué tipo. Los niños pequeños, por ejemplo, están obviamente limitados en cuanto al tipo de ayuda que pueden dar al mantener una mascota. Los niños en edad escolar pueden, con apoyo de sus padres, hacer mucho más.

"Hay que involucrarlos con los cuidados del animal con el fin de que se hagan responsables", manifiesta Cartín.