Mujeres premio Nobel en ciencias exactas y medicina

Alejandra León Castellá, Fundación CIENTEC

leonale@rcasa.co.cr

Dos años después de la fundación del Premio Nobel, en 1901, este fue otorgado a Marie Curie. Desde entonces, nueve mujeres más lo han recibido. ¿Qué tienen en común estas líderes del pensamiento? Originarias de Europa y Norteamérica, ellas estudiaron, algunas se casaron y tuvieron hijos, formaron equipos de investigación, pocas trabajaron aisladamente y todas siguieron sus pasiones. Por su tenacidad, escudriñaron el misterio que las desvelaba y con sus descubrimientos empujaron las fronteras de la ciencia.
A continuación una breve reseña de sus logros.

Marie Curie, (1867-1934), radioquímica francesa, de origen Polaco.
• Premio Nobel 1903 en Física (conjuntamente con su esposo Pierre Curie) por investigaciones sobre la radiación y Premio Nobel 1911 en Química por descubrir los elementos radio y polonio.
La científica más conocida y única en recibir dos Premios Nobel en la historia. Se graduó con honores en Ciencias Físicas y luego en Matemática. Junto con su esposo resolvió el misterio de la radiación y descubrió varios elementos radioactivos: uranio, torio, polonio (nombrado por su país natal) y radio.

Maria Goeppert-Mayer, (1906-1972), física de origen alemán.
• Premio Nobel en Física en 1963 (conjuntamente con J. Hans Jensen y Eugene P. Wigner) por el descubrimiento de la estructura nuclear orbital.
Ella nació en una familia de científicos, en Polonia. Su capacidad como investigadora la impulsó a desplazarse geográficamente y destacar a nivel mundial. Se graduó en Física, en el contexto de los nuevos descubrimientos de partículas, reacciones atómicas y los primeros aceleradores.

Irene Joliot-Curie, (1897-1956), física francesa.
• Premio Nobel en Química en 1935 (con Frederic Joliot-Curie) en reconocimiento a la síntesis de nuevos elementos radioactivos.
Nacida en París, hija mayor de Marie y Pierre Curie. En 1914, en medio de la primera guerra mundial, ayudó a su madre a instalar unidades de rayos X. Se casó con Frederic Joliot. Un estudio sistemático de las radiaciones emitidas por elementos químicos más livianos, llevó a los Joliot-Curie, al descubrimiento de la radioactividad artificial.

Gerty Radnitz Cori, (1896-1957), bioquímica de origen checo.
• Premio Nobel en Fisiología y Medicina en 1947 (conjuntamente con Carl Cori y Bernardo Alberto Houssay del Instituto de Biología y Medicina Experimental de Buenos Aires) por sus descubrimientos en el curso de la conversión catalítica del glucógeno.
Gerty se entrenó en medicina y se casó con su compañero de estudios Carl Cori, con él formó el más exitoso y sólido equipo de investigación, hasta su muerte. Ellos desarrollaron el fundamento de cómo se alimentan las células y transforman la energía.

Dorothy Crowford Hodgkin, (1910-1994), bioquímica inglesa.
• Premio Nobel en Química (1964) por sus determinaciones –por medio de la técnica de rayos X– de las estructuras de sustancias bioquímicas importantes. Alrededor de 1930 inició sus estudios en cristalografía de moléculas por medio de rayos X. Se dedicó al colesterol y obtuvo análisis detallados. Estableció el detalle tridimensional de la estructura de la penicilina, molécula inestable de inmensa importancia antibiótica durante y después de la II Guerra Mundial. Logró definir la estructura de la insulina.

Rosalyn Yalow, (n. 1921), biofísica estadounidense.
• Premio Nobel de Fisiología y Medicina (1977) por el desarrollo de radio inmuno ensayo (RIA) de las hormonas peptídicas.
Nació en Nueva York fue brillante en el colegio y prosigió sus estudios gracias a una beca. Se graduó en Física y obtuvo el doctorado en física nuclear. Con el médico Solomon Beron desarrolló la técnica denominada: radio inmuno ensayo (RIA).

Barbara McClintock, (1902- 1992), genetista estadounidense.
• Premio Nobel de Fisiología y Medicina (1983) por su descubrimiento de elementos genéticos móviles.
Siendo estudiante avanzada de botánica en la Universidad de Cornell, en Nueva York, identificó 10 cromosomas del maíz. Su análisis celular del maíz fue el primero en demostrar que al entrecruzamiento de organismos lo acompaña un intercambio físico entre cromosomas homólogos. Sus aportes a la citología y la genética contribuyeron a la comprensión de factores hereditarios en humanos.

Rita Levi-Montalcini, (n. 1909), médica italiana.
• Premio Nobel en Medicina (1986), conjuntamente con Stanley Cohen, por sus descubrimientos sobre los factores de crecimiento.
Se graduó de medicina con honores, se especializó en neurología y psiquiatría, pero optó por la investigación. Rita realizó los experimentos iniciales que impulsaron el descubrimiento de factores de crecimiento nervioso. Avanzó el conocimiento de algunas enfermedades neurológicas y su tratamiento, el desarrollo de terapias de regeneración de tejidos y el estudio del cáncer.

Gertrude B. Elion, (1918- 1999): Química estadounidense.
• Premio Nobel en Medicina (1988), conjuntamente con James W. Black y George Hitchings, por sus descubrimientos sobre principios del tratamiento por medio de drogas. Estudió química en Hunter College y obtuvo una maestría en ciencias en la Universidad de Nueva York. Trabajó en investigación como asistente de George Hitchings. Revolucionó la producción de medicamentos para transplante de órganos, leucemia infantil, gota y herpes.

Christiane Nüsslein-Volhard, (n. 1942): Bioquímica alemana
• Premio Nobel en Medicina (1995), conjuntamente con Edward B. Lewis y Eric F. Wieschaus, por sus descubrimientos sobre el control genético en el desarrollo embrionario temprano. Estudió biología, química y física. Con Eric Wieschaus se dedicó al desarrollo embrionario de la mosca de la fruta (Drosófila) e identificaron varios genes que controlan el desarrollo embrionario, genes de efecto materno. Descubrieron alrededor de 120 genes.