Misión y objetivos:
Por
José Alberto Villalobos
El próximo jueves
30 de mayo, entre las 3 p.m. y las 6 p. m., hora local, el transbordador
Endeavor será lanzado desde el Centro Espacial Kennedy
X, hacia la Estación Espacial Internacional, en la misión denominada
STS≠111. En él viajará el Dr. Franklin Chang Díaz,
reconocido físico de plasmas costarricense y veterano astronauta
de la NASA, quien participará por sétima vez como especialista de
misión.
Los expertos de esta
misión trabajan, junto con el comandante y el piloto, en la realización
de los objetivos, en experimentos y en actividades extravehiculares
(caminatas espaciales).
En esta oportunidad
los astronautas Franklin Chang y Philippe Perrin instalarán
y removerán piezas de equipo para continuar el ensamblaje de la
estación espacial. En total son tres actividades extravehiculares
que se realizarán los días 5, 7 y 9 de la misión, sumando un total
de 19 horas fuera del transbordador.
La misión está planeada
para durar 11 días, 19 horas y 4 minutos. Se acoplarán a
la estación espacial el 1 de junio, llevando tres astronautas de
la tripulación de reemplazo. Se separarán el día 9 y regresarán
a la Tierra el 11 de junio, llevando a casa a los tres astronautas
que estaban en la estación. El Endeavor hizo su primer vuelo el
7 de mayo de 1992 (ST≠S48); este será su numero 18.
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Los transbordadores
espaciales no vuelan tan alto, comparado con un viaje a la Luna,
por ejemplo; la órbita de la misión STS≠111 estará a una altura
poco mayor de un treintavo del radio de la Tierra (226 km), inclinada
52 grados respecto al ecuador (por eso pasan por encima de casi
todas las regiones pobladas de la Tierra). Pero lo que hacen sus
astronautas es extraordinario.
Franklin Chang nació
en Costa Rica, en 1950; fue a la escuela como nosotros, se convirtió
en científico y en astronauta. Realizó su primer vuelo en el transbordador
Columbia, en enero de 1986 (STS≠61≠C). Por su esfuerzo,
sus logros y valentía lo admiramos y aprovechamos para felicitarlo
y desearle éxito en su sétima misión.
Más información:
Entrevista
de la periodista Ángela Ávalos con Franklin Chang
sobre esta misión publicada el 29 de diciembre del 2001
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