Orígenes de las universidades

Es idea corriente que la universidad nació en la Europa del siglo XIII, una institucionalización de la enseñanza literaria de nivel superior. Su aparición viene a ser como el coronamiento natural de un proceso de desarrollo social y cultural de Europa en la Edad Media.

Al fraccionarse el Imperio Romano tras las sucesivas invasiones bárbaras, la vida intelectual se hallaba extremadamente amortiguada. Se habla de una nueva edad del hierro, en la que las actividades intelectuales se refugian en las iglesias, castillos o monasterios.

Con la aparición del feudalismo se fueron formando nuevos centros de población, que van creciendo y modificando las condiciones sociales y culturales. La masa forastera de comerciantes, artesanos, maestros y estudiantes persigue la posibilidad de libertad e independencia en el derecho de organizarse, producir y aprender.

El recinto catedralicio resultó insuficiente para albergar al gran número de estudiantes deseosos de conocer acerca de los nuevos hallazgos filosóficos y científicos, además de la enseñanza clásica del momento: las tres artes literarias (gramática, retórica y dialéctica) y las cuatro disciplinas matemáticas (geometría, aritmética, astronomía y teoría musical).

Los estudios superiores dejaron de ser tarea realizada en la comunidad transitoria de un maestro al que se unen discípulos atraídos por su fama. La academia de Platón, el liceo de Aristóteles, la escuela de Alejandría&...; son ejemplo de ello. La nueva universidad es una corporación que tiene continuidad y vida propia, es la expresión corporativa de la vocación de la enseñanza y del deseo de aprender.

Las universidades de París, Oxford, Cambridge, Salamanca son instituciones establecidas en los siglos XII y XIII que han pervivido a lo largo de la historia. Y en América, la universidad se asienta jurídicamente en el siglo XIX inclinada hacia la enseñanza de la técnica y la práctica, para satisfacer las necesidades en esos campos. Nace así el concepto de la universidad como una compleja empresa compuesta por actividades docentes, orientación de estudiantes, actividades sociales estudiantiles, trabajos de investigación, presupuestos, actividades de graduados y relaciones públicas, todas bajo la dirección de personal especializado.