Un orgulloso y humilde campesino cartaginés, es, desde las décadas del 80 y 90, el Supermán de las carreteras en Costa Rica y el resto de países de América Latina, detalle que dejó registrado para siempre en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96.
Allí, Andrés Brenes hizo una gran carrera en el ciclismo de montaña (mountain bike), en el recorrido de 47,7 kilómetros, modalidad de campo traviesa, cuando se codeó con los grandes favoritos de Europa y Estados Unidos, el 30 de julio de 1996.
El rutero profesional de mayor éxito en la historia del deporte nacional, con 16 años de competencia continua, finalizó esa vez en el sexto lugar del planeta y el primero de América --el mayor éxito de su carrera--, a 8:13 minutos del ganador, el campeón mundial y olímpico, el holandés Bart Jan Bretjens.
De esta forma, Brenes se colocó como el tercer mejor deportista costarricense en toda la historia de las Olimpiadas, detrás de las hermanas Claudia y Sylvia Poll.
Andrés comenzó en la competencia cuando era un adolescente de 14 años, en la categoría prejuvenil. Muy pronto se entusiasmó, ganó en dos ocasiones seguidas el campeonato juvenil y llegó a vestir las camisetas de los mejores equipos del país.
Desde entonces ha sido el ciclista dominante en Centroamérica. Su nueva aventura en las carreras de bicicleta en campo traviesa se produjo en 1994.
"En la carretera todo es tedioso; en la montaña hay más emoción... el terreno es una sorpresa, con múltiples obstáculos, por lo que hay que saber enfrentar cualquier situación inesperada", dijo a La Nación, en marzo de 1995, poco antes de ganar la presea de plata panamericana del mountain bike, en los Juegos de Mar del Plata (Argentina).
Su habilidad natural para escalar y la actitud para aprender rápidamente las habilidades de descenso, le permitieron ganar el campeonato latinoamericano de ciclismo de montaña, que se celebró en Córdoba (Argentina), en junio de 1994, con una ventaja de nueve minutos.
Posteriormente, terminó ganándolo todo en ese mismo año: décimo lugar en el campeonato mundial profesional, en Vail, Colorado, en setiembre, y dueño absoluto de la edición 30 de la Vuelta a Costa Rica, en diciembre.
Además, como detalle relevante, Brenes alcanzó la victoria en diez carreras consecutivas de ruta, para su primer equipo profesional, el californiano Los Angeles Sheriffs.
Esa de 1994 fue su temporada más fructífera. Un año más tarde ocupó el puesto 17 del mundo en ciclismo de montaña y las revistas especializadas lo escogieron como "la sorpresa de 1995". En setiembre pasado, ocupó el octavo lugar en la Copa Mundial de Australia.
Sin embargo, para el tres veces ganador del campeonato nacional de ruta, con dos subcampeonatos en ese torneo, su éxito se mantiene mientras no se le suba a la cabeza, para lo cual constantemente repite una frase que encierra su enorme ambición: "Mi mayor triunfo es el que no ha llegado".
Ahora como miembro del equipo estadounidense Ritchey, prosigue la historia. Sus hazañas lo han convertido en celebridad aquí y otros países latinoamericanos. ¡Andrés, un gigante de la carretera!
José Andrés Brenes Mata, rey de ciclismo de montaña en América Latina, nació hace 31 años (18 de diciembre de 1964), en barrio La Pitahaya, Aguacaliente de Cartago.
Comienzo en el ciclismo: 1980, impulsado por su hermano y técnico Albin Brenes.
Historial: Primer rutero costarricense profesional de la historia, desde 1993. Tres veces monarca de Costa Rica (1988, 1991 y 1992) y dos campeonatos juveniles (1982 y 1983). Navato del año (1982). Medallista de oro en contrareloj y ruta, en Juegos Centroamericanos de Guatemala (1986). Monarca latinoamericano de ciclismo de montaña, en Córdoba, Argentina (1994), y décimo en el Mundial, en Vail, Colorado, EE.UU. (1994). Tercer lugar en la Clásica "Caballo de Hierro" --categoría de expertos--, en Durango, Colorado, EE.UU. (1994). Campeón de la Vuelta a Guatemala (1991) y de Costa Rica (1994). Medallista de plata de los Juegos Panamericanos de Mar del Plata, Argentina (1995). Sexto lugar en los Juegos Olímpicos de Atlanta, EE.UU. (1996) y octavo en el Mundial de Australia (1996).
Equipos profesionales en el extranjero: Corrió en Estados Unidos con Chevrolet Los Angeles Sheriffs, Chisholm Services, Wheels Smith y Ritchey.
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