Preguntas y respuestas

–¿Qué es la gripe porcina que se ha presentado en México y otros países?

–Es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa. La provoca un virus de influenza A, llamado H1N1, que se contagia de persona a persona. Contiene ADN de virus aviarios, porcinos y humanos, incluyendo elementos de algunos virus porcinos de Europa y Asia, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

–¿En qué se diferencia de la gripe convencional?

–Esta nueva cepa de influenza es genéticamente diferente al virus H1N1 de la influenza estacional, para la que hay una vacuna. Por ello, nadie tiene inmunidad lo que hace que la enfermedad se extienda rápidamente y que los cuadros se compliquen generando el fallecimiento a personas previamente sanas por neumonía.

Los síntomas son similares a los de la gripe estacional (común) fiebre repentina, dolor muscular, dolor de garganta y tos seca.

–¿Cuán grave es?

–La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a los brotes de influenza como un "suceso de salud pública de preocupación internacional" y advirtió que el nuevo tipo de virus tiene el potencial de convertirse en una pandemia. Expertos internacionales se pondrán de acuerdo el martes para aconsejar a la entidad si debe declararla.

El nivel de alerta de la OMS es el más alto desde que la gripe aviaria resurgió en el 2003, con un saldo de 257 personas muertas, de un total de 421 infectados en 15 países.

– ¿Cómo se contagia?

–El virus puede transmitirse a través de partículas de la saliva y el moco, cuando las personas tosen o estornudan cerca de otras.

Los virus de la gripe también pueden vivir por días o incluso semanas en superficies secas. Cada vez más evidencia muestra que las personas se infectan con mucha frecuencia por tocar superficies contaminadas, como por ejemplo los teclados de computadora, y luego tocarse la nariz, los ojos o la boca.

–¿Cuáles son los primeros síntomas? ¿Son los mismos de una gripe cualquiera?

–Los síntomas son similares a los de la gripe estacional (común) fiebre repentina, dolor muscular, dolor de garganta y cabeza y tos seca . En algunos casos puede causar vómito severo y diarrea.

–¿Cuánto dura el virus incubándose?

–El "período de incubación" para la influenza, es decir el tiempo que pasa desde la infección y antes de que aparezcan los síntomas, suele ser de unas 24 a 48 horas, aunque no está claro si este es el caso de esta nueva cepa del virus porcino H1N1.

– ¿Es contagiosa esta gripe durante el periodo de incubación?

–La gripe es contagiosa desde 24 horas antes del inicio de los síntomas. Sin embargo, el mayor riesgo se presenta cuando los pacientes están ya presentan síntomas.

–¿Se puede tener la gripe y no mostrar síntoma alguno?

–Sí. En muchas infecciones vírales hay un porcentaje de personas que se infectan y no desarrollan ningún síntoma de enfermedad.

–¿Todos los casos son mortales?

–No. Hasta el momento solo en México se ha reportado el fallecimiento de personas como consecuencia de esta enfermedad. El resto de los países en los que se han detectado casos (Estados Unidos, Canadá, España, Nueva Zelanda) los pacientes se han recuperado satisfactoriamente.

En México la mortalidad ronda el 10% (149 muertes en 1500 casos reportados)

– ¿Hay una vacuna humana para proteger de la gripe porcina?

–De momento no. Como el virus del brote actual es totalmente nuevo, la vacuna antigripal de este año, producida bajo las recomendaciones de la OMS, no lo incluye. Se desconoce si las vacunas de la gripe pueden proporcionar alguna protección ante el actual brote de gripe porcina. Sin embargo, los científicos ya han aislado la cepa del virus de la gripe porcina en caso de que se decida desarrollar una vacuna contra él.

–¿Existen fármacos contra la gripe porcina?

–Existen fármacos antivirales que logran acortar el periodo de la enfermedad y aminorar sus síntomas. En este caso, se sabe que el virus es resistente a amantadina y remantadina, pero parece ser vulnerable al oseltamivir y el zanamivir.

–¿Corren mayor riesgo los pacientes asmáticos, u otros sectores de la población con reconocida vulnerabilidad?

–Sí, a pesar de que en este momento la mayor parte de las personas infectadas son adultos. Se considera población de riesgo y se pide tener especial cuidado con los niños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades respiratorias.

–¿Hay consejos preventivos o de abordaje para niños pequeños o adultos mayores?

–Los consejos preventivos son los mismos para toda la población y consisten en extremar medidas higiénicas, mantener distancia personal (al menos un metro) y no entrar en contacto con personas enfermas.

–En estos días, ¿qué debe hacer uno ante el primer síntoma de gripe? ¿Irse a un centro médico o esperar a ver cómo evoluciona?

–En este momento no se ha detectado ninguna cepa de gripe estacional en el país. Por ello, solo deben acudir a centros de salud quienes tengan síntomas de gripe y han viajado a México en las últimas dos semanas o han estado en contacto con alguien que lo haya hecho.

–Si alguien empieza con síntomas de gripe, ¿tiene sentido que tome antigripales comunes (Tabcín, Antifludes, Panadol, etc.)?

–Ninguno de esos antigripales previene o sirve para tratar la gripe porcina. Su efectividad en casos de gripe estacional o resfriados es únicamente para aplacar los síntomas no logran combatir el virus.

– ¿Cómo se sabe si está infectado con la gripe porcina?

–Para identificar el virus de la gripe porcina se debe hacer unos exámenes de laboratorio en que se analizan no solo secreciones nasales, sino también en la materia fecal.

En este momento en el país solo se realizan a las personas que además de presentar síntomas hayan viajado a México en las últimas dos semanas o estén en contacto con una persona que lo haya hecho y presente síntomas.

–¿Hay un tapabocas especial que se esté recomendando o es el simple tapabocas que venden en las farmacias?

–El tapabocas es el que se vende en las farmacias. Se recomienda su uso al atender enfermos.

–Si tiene un viaje en avión planeado para pronto, ¿hay nuevas instrucciones que deba seguir? ¿Se impone realmente cancelarlo?

–A pesar de que México mantiene sus fronteras abiertas las autoridades sanitarias costarricenses recomiendan no viajar a ese país excepto en casos de fuerza mayor.

Si el viaje es a otro sitio, de momento, las autoridades no han emitido recomendaciones.

– Si un niño o adulto empieza con síntomas de gripe, ¿se impone que deje de ir a la escuela o trabajo? ¿Por cuánto tiempo?

–Siempre se recomienda guardar reposo y no asistir a la escuela o al trabajo cuando hay síntomas de gripe.

Fuentes consultadas: Instituto de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa), Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) y la Organización Mundial de la Salud.