Luis Mesalles | lmesalles@academiaca.or.cr

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Esta semana se presentaron los nombres de los ganadores del premio Nobel de Economía 2009: Oliver Williamson y Elinor Ostrom, ambos estadounidenses. Llama la atención el anuncio por dos aspectos. Por un lado, la profesora Ostrom es la primera mujer en ganar el premio, en los 40 años de creado este. Por otro , el trabajo de ambos se considera que está en el borde de lo que se define como economía, combinando elementos de Ciencias Políticas, Sociología y Derecho. Es más, la profesora Ostrom ni siquiera se graduó como economista, sino como politóloga, aunque ella se considera como economista política. Esta es una vertiente de la Economía que no es nueva, ya que se remonta a las raíces mismas del estudio de la economía, pero que está tomando cada vez más importancia.

El trabajo de la profesora Ostrom es premiado porque tiende a romper paradigmas. Se centra en el estudio de cómo las sociedades manejan los recursos comunales, como los bosques, ríos y tierras de pastoreo. Al igual que los bienes públicos, estas comunas son para el disfrute de todos. Pero tienen el problema de que lo que una persona se lleva, va en detrimento de los demás. En lugar de pensar que las únicas dos opciones para resolver el problema son la privatización o la estatización, Ostrom halla que los arreglos informales entre los individuos tienden a trabajar mucho mejor. Dejando que se autogobiernen, de manera informal, los grupos de personas tenderán a establecer un conjunto de reglas, normas y penalizaciones, relativamente complicadas, que garantizan la sostenibilidad en el manejo de las comunas.

Por su parte,el trabajo del profesor Williamson se centra en el análisis de cómo operan internamente las empresas. Según los costos de transacción, las empresas tienden a tomar la decisión de hacer algunos procesos interna o externamente. Si dichos costos son bajos, las empresas tienden a dejar que el mercado lo resuelva. Si las transacciones son complicadas y costosas, las empresas las harán internamente.Lo que tiene en común el trabajo de los dos ganadores del Nobel es su contribución a entender cuáles entes, sean empresas, mercados, Gobiernos o sistemas informales, trabajan mejor para diferentes tipos de transacciones económicas.

El comité del Nobel –me parece– está enviando varias señales a los economistas. Primero, hay que incorporar elementos de otras disciplinas a la economía. Segundo, hay que ponerles más atención a las relaciones entre las personas. Más atención a lo micro, y no tanto a lo macro, sin descartarlo. Como las personas interactúen es tan determinante en el resultado final que se observará en la economía, como las acciones de política pública que tomen los Gobiernos.