Vínculos reforzados

 El “Acuerdo de asociación” con Panamá impulsará nuestras relaciones

 Más allá de lo comercial, las áreas de intercambio son múltiples

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Las estrechas y fructíferas relaciones entre Costa Rica y Panamá han recibido un importante impulso oficial con la suscripción, el pasado viernes, de un “Acuerdo de asociación” entre ambos países. Además de su simbolismo político, el principal aporte del documento, firmado en el vecino país por los presidentes Óscar Arias y Ricardo Martinelli, es poner de manifiesto la amplia gama de objetivos compartidos por los dos vecinos, especificar ámbitos prioritarios para la cooperación y definir cuáles serán las instancias encargadas de convertir en realidad los propósitos enunciados.

Sin el convenio, sería posible seguir avanzando en hacer más sólidos los vínculos existentes y desarrollar nuevas áreas de intercambio; es algo que se ha venido haciendo, a un ritmo sostenido. Con él, sin embargo, este proceso podrá desarrollarse de manera más dinámica y adquirir una dimensión institucional de la que carecía.

Para Costa Rica, Panamá es un socio realmente “natural”, tanto por su proximidad geográfica como por afinidades en el desarrollo político y socioeconómico, y por tener mercados altamente complementarios. Es algo que se ha hecho más manifiesto desde que, tras la intervención militar estadounidense de 1989, se restableció la democracia en nuestro vecino país. Desde entonces, su clima político ha sido estable y moderado.

Junto Haití (que no es un buen ejemplo) somos los únicos países latinoamericanos sin ejército. Somos los únicos, en el área, que rechazamos el Parlamento Centroamericano: Costa Rica nunca entró y Panamá ya comunicó su voluntad de salir. Nuestros ingresos anuales por habitante son muy similares y, por mucho, los más altos de Centroamérica: en 2008, $6.440 entre los costarricenses y $6,800 entre los panameños. Tras un “Tratado de libre comercio e intercambio preferencial”, activo desde 1973, el pasado año dimos un nuevo salto para facilitar el intercambio, con un TLC más amplio y moderno, que amplió la gama de productos sin aranceles o con preferencias, e introdujo un gran ámbito de apertura en servicios, incluyendo finanzas, seguros y telecomunicaciones.

El pasado año, nuestras exportaciones a Panamá sumaron $411,4 millones, lo cual equivale al 4,3% de las ventas totales en el exterior. Así, es el primer mercado del área para nuestros empresarios (muchos medianos y pequeños), y el cuarto más importante del mundo (en forma individual), después de Estados Unidos, China y Holanda. A esto hay que añadir una balanza comercial en extremo positiva para Costa Rica.

Nada más lógico, en vista de este proceso, que impulsar un mayor dinamismo, no solo en los ámbitos ya mencionados, sino, y especialmente, en otras áreas de enorme interés y potencial mutuo. El acuerdo habla de “promover acciones coordinadas en el entorno regional y mundial”; intensificar “la cooperación en los más diversos ámbitos” identificados por ambos, e impulsar la colaboración bilateral en “materia judicial, técnica, científica, cultural, educativa y comercial”. También se hace especial mención al combate de la delincuencia organizada.

Se establece, además, un marco institucional, encabezado por un “Consejo de asociación” para dar “seguimiento integral” al Acuerdo, con presidencia y secretaría que ejercerán, alternativamente, los dos países. Y se dispone la realización de reuniones periódicas, con niveles que van desde los Presidentes hasta comisiones mixtas temáticas.

Estamos ante un documento de verdadera importancia, que no solo impulsará el crecimiento de las relaciones, sino que permitirá a Costa Rica y Panamá forjar alianzas más estrechas para impulsar posiciones conjuntas en organismos internacionales, desde una óptica política, económica y social con amplias áreas de afinidad. Lo que sigue ahora es que ambos Gobiernos tomen en serio el potencial qua abre el Acuerdo y que, al igual que muchos otros sectores de las respectivas sociedades, trabajen sistemáticamente en cumplir con sus objetivos.