Entrevista.

‘Costa Rica debe acelerar acceso a Internet de banda ancha’

 En entrevista exclusiva con La Nación , este vicepresidente de Microsoft analizó la brecha digital entre quienes tienen acceso a la Internet y los que carecen de él en los países en desarrollo, así como los aspectos que hacen de Costa Rica un país que aún puede mejorar para convertirse en una sociedad digitalmente más inclusiva.

 Orlando Ayala Vicepresidente Senior de Microsoft para mercados emergentes

Cuando se habla de las bondades de Internet, muchas veces no se toma en cuenta que es solo una minoría –aún– la que tiene acceso a la red de redes y sus recursos.

Orlando Ayala, vicepresidente senior de Microsoft para mercados emergentes, conoce de primera mano esta realidad en prácticamente todo el mundo.

Durante una breve visita a Costa Rica, el pasado martes, ofreció una entrevista a La Nación para hablar del tema y dar recomendaciones al país para tener una sociedad digitalmente más inclusiva. A continuación, un extracto de la conversación.

¿El cierre de la brecha digital tiene un imperativo simplemente técnico o está más sustentado por un imperativo ético?

Yo soy un creyente, después de muchos años en la industria, de que la brecha digital como tal no existe; lo que existe es una brecha social y económica. Creo que algunas veces nos vamos un poco con la idea de repartir computadoras, sin entender que al final el contexto tiene que llevar a una inclusión económica y social.

“A nivel mundial, de los 7.000 millones de personas, solamente cerca de 1.500 millones tienen acceso a una computadora. Nosotros pensamos en la brecha digital de manera más amplia. Realmente pasa por varios factores. Primero, la transformación de la educación, y creo que en esto Costa Rica hizo una apuesta temprana: hoy la base instalada de acceso a computadoras califica relativamente bien.

“Pero yo creo que no se ha avanzado mucho en cómo usar la tecnología para que realmente provea esa parte transformadora. La educación debe transformarse con el uso de la computadora. Nosotros no vemos la educación como una cuestión que puede resolver todo, es, más bien, cómo conectar la educación a la innovación local y el emprendedurismo”.

¿Existe algún proyecto específico, algo más tangible?

Aquí hemos trabajado muy de cerca con la Fundación Omar Dengo. Además de robótica, está el entrenamiento a profesores y estudiantes. En programas, los centros Poeta (Programa de Oportunidades para el Empleo a través de la Tecnología) van orientados a poblaciones vulnerables. No se trata de darles un lugar para entrenarse en computadoras, sino también de conectarlos con una bolsa de empleo. A veces se hace mucho esfuerzo por entregar computadoras y abrir centros, pero eso se vuelve insuficiente cuando no se conectan a oportunidades de emprendimiento y trabajo.

¿Cómo ve usted a Costa Rica en el acceso a tecnologías por parte de las poblaciones más pobres?

Desde el aspecto de educación y del acceso físico a las máquinas, se ha avanzado. Creo que a nivel de infraestructura de telecomunicaciones hay un problema. Conectar masivamente las máquinas a un costo muy bajo es una de las carencias más grandes.

“Luego, la penetración de celulares en Costa Rica es muy baja comparada con otros países”.

En Costa Rica hay un proyecto estrella de abrir pequeños laboratorios de cómputo en comunidades. ¿Qué opina de esto?

En eso he estado yo muy involucrado a nivel mundial. El potencial es inmenso. Es más, yo no creo que exista otro tipo de modelo realista para entrega de tecnología.

“La pregunta para adelante es cuál es el modelo de sostenibilidad, y ahí hay un desafío bastante grande. Lo que ocurre con estos centros es que los Gobiernos hacen la inversión, pero, si no entregan un modelo autosostenible, lo que he visto son muchos fracasos”.

¿Cuánto influye en la brecha digital el costo de licencias por utilizar el software?

Todo lo que tenga costo tiene implicación de sostenibilidad. Sí, este es un tema importante. Microsoft tiene programas muy agresivos en términos de brecha digital en educación. Por ejemplo, existen programas donde ofrecemos Windows y Office por $3.

“Aquí los precios para el sector de educación han sido muy nominales; esencialmente, el software lo hemos donado a una gran cantidad de instituciones”.

En cuanto a un usuario doméstico, que no entra en este grupo, ¿no cree usted que ayudaría una diferenciación de precios en países como Costa Rica respecto de lo cobrado en Estados Unidos?

Sí, y nosotros trabajamos precios diferentes en diferentes partes del mundo, la mayoría de las veces. Usted ve los precios en China o en Latinoamérica y hay acceso a ciertos productos con niveles de precios más acordes con la realidad local. Esto va según el ranquin del país y según la tabla de Naciones Unidas.

¿No cree usted que los celulares terminarán siendo más importantes para cerrar la brecha digital que las computadoras?

Son claves, no me cabe duda. Ya son más que dispositivos para hacer llamadas y no hay forma de que cada persona en el mundo tenga una computadora. Eso no va a ocurrir por muchas razones. Pero eso no quiere decir que la gente no podrá tener acceso por teléfono, aunque tiene restricciones como el tamaño de pantalla, que limita la edición y creación de documentos.

“Aunque los celulares son muy importantes, creo que hay que seguir avanzando en computación. Países como Uruguay y Portugal están entregando una computadora a cada niño y son países del tamaño de Costa Rica. Estoy sorprendido de que Costa Rica no haya salido con un programa de entrega de computadoras, y sería interesante saber por qué”.

Al principio de esta Administración se comentó el asunto, pero, debido a falta de financiamiento, se desechó la idea...

Sí, esto pasa por el tema de innovación en modelos de negocio.

En Costa Rica estamos en campaña política. ¿Qué recomendaciones les daría a los candidatos para que las incluyan en sus planes de gobierno?

Lo primero es acelerar el acceso asequible a Internet de banda ancha (más de 1GB). En esto, Costa Rica va atrás y hay que empujar. Además, pasaría por el círculo virtuoso de pensar en la educación, pero no quedarse en ella, sino conectarla a la innovación local para la creación de conocimiento humano exportable.

“Luego, conectaría el conocimiento a incentivos en la creación de empleo y emprendimiento. Ese circulo virtuoso es una oportunidad para unir la empresa privada y la pública en programas de alta escala y de impacto masivo”.