Epicentro de la ciencia

¿Podremos vivir en el espacio?

Periodista

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40 años después de la llegada del hombre a la Luna, seguimos soñando con explorar el espacio exterior. Los planes actuales de la NASA son llegar nuevamente a la Luna para luego seguir hacia Marte.

Uno de los grandes retos en esta proeza es el tecnológico. Los cohetes de combustión química son muy caros y lentos para la tarea: demoran unos 295 días para llegar de la Tierra a Marte.

Como una estrategia para solventar ese problema, Franklin Chang trabaja en construir y llevar al espacio un motor de plasma que permitiría hacer viajes a Marte en solo 85 días.

Sin embargo, los retos de ir a Marte no acaban con desarrollar vehículos espaciales más veloces; al parecer, el cuerpo humano podría no soportar esa travesía.

Al menos así lo sugiere Jean-Pol Frippiat, un francés experto en inmunología, quien señala en un estudio publicado en el Journal of Leukocyte Biology , que el sistema inmunológico humano puede no estar en la capacidad de defender a nuestro cuerpo más allá de las órbitas terrestres.

Su advertencia se basa en dos puntos. El primero de ellos es que los análisis hechos a humanos y animales que han viajado al espacio muestran que sus sistemas inmunológicos son más débiles que los de aquellos individuos que se quedaron en la Tierra.

El segundo señala que las bacterias que afectan la salud humana, en el espacio exterior, crecen con más fuerza y rapidez que aquellas que se encuentran en la superficie terrestre.

Así lo sugieren estudios hechos en el espacio con cultivos de Salmonella , Escherichia coli y Staphylococcus .

“Cuando se piensa en viajes espaciales, las largas distancias son el primer reto que se viene a la mente. Pero aún cuando resolvamos una forma de recorrer esas distancias en un lapso razonable, todavía debemos hallar una forma para que los astronautas se sobrepongan a las enfermedades”, dice Frippiat.

La creación de bases en la Luna o un viaje tripulado a Marte llegarán antes de que se comprenda su impacto en la salud humana, dice Luis Montaner, director del Journal of Leukocyte Biology , por lo que podría ser problemático conquistar estos hitos libres de enfermedades.