Costarricense lidera investigación en EE. UU.

Tico busca nuevos remedios contra tuberculosis y Chagas

 Enfermedades afectan a más de 20 millones de personas por año

 Males atacan en forma similar; un solo estudio da clave para tres medicamentos

	ENVIAR
	IMPRIMIR
	TAMAÑO

En su laboratorio en la Universidad Virginia Tech, en Estados Unidos, el bioquímico y biólogo costarricense Pablo Sobrado lidera dos investigaciones para crear medicamentos nuevos contra la tuberculosis, el mal de Chagas y enfermedades pulmonares causadas por un hongo llamado Aspergillus fumigatus .

Las investigaciones buscan encontrar los puntos débiles de estas enfermedades para atacarlos y que la bacteria u hongo que las produce muera y deje de atacar el organismo humano.

“Son enfermedades que están urgidas de nuevos medicamentos. La tuberculosis, por ejemplo, mata a un millón de personas en el mundo todos los años. Los pacientes deben tomar muchos medicamentos y a veces hay resistencia. En el caso del Chagas, se requiere mejorar los tratamientos actuales. De las infecciones por el Aspergillus fumigatus , es poco lo que se conoce, por lo que se necesitan nuevos remedios”, dijo Sobrado, que ya recibió un premio a nivel estadounidense por sus aportes a nuevos medicamentos, y tiene financiamiento del gobierno para ambos estudios.

Buscando la solución. Estas tres enfermedades tienen formas muy parecidas de atacar el cuerpo humano, y sus puntos débiles son muy similares.

“Son tres tipos de enfermedades muy diferentes y con síntomas muy distintos, pero tienen muchas cosas en común en la forma en la que atacan al ser humano y en la que desarrollan la enfermedad, por lo que una investigación nos basta para encontrar las claves hacia los medicamentos de tres males”, señaló Sobrado.

Desde hace año y medio, Sobrado y su equipo buscan estos medicamentos. Ellos encontraron dos puntos débiles que pueden atacarse para matar a los causantes de las tres enfermedades: una enzima que aumenta la producción de hierro y un azúcar presente en las paredes celulares del hongo y de la bacteria que provoca la tuberculosis, y que también se encuentra presente en el parásito que transmite el mal de Chagas.

La idea es entonces encontrar un medicamento que “desactive” la enzima o que detenga la producción de dicho azúcar.

Destruir la producción de hierro. La primera investigación se utilizará para obtener medicamentos contra tuberculosis y las infecciones pulmonares.

Se trata de inactivar la enzima que permite que el hongo Aspergillus y la bacteria Mycobacterium tuberculosis , causante de la tuberculosis, se mantengan vivos.

Tanto la bacteria de la tuberculosis como el hongo Aspergillus necesitan de gran cantidad de hierro para mantenerse vivos y crecer. Los niveles de hierro en el cuerpo humano no son los suficientes para permitir esta supervivencia, pero la bacteria y el hongo secretan un sideforo, una sustancia que les permite generar enzimas que aumentan los niveles de hierro en el cuerpo humano.

De esta forma, la bacteria o el hongo atacan fácilmente el cuerpo humano y la enfermedad se desarrolla con fuerza.

“Los sideforos y las enzimas con las que actúan la bacteria de la tuberculosis y el hongo Aspergillus son diferentes, pero trabajan igual. Si logramos entender cómo funcionan las enzimas, sabremos cómo desactivarlas y así crear medicamentos eficaces. Ya logramos reproducir estas enzimas en laboratorio y las estamos estudiando”, dijo Sobrado.

“El proyecto está empezando todavía; aún debemos determinar los posibles medicamentos y probarlos en animales, para luego realizar ensayos clínicos en humanos, pero el avance da esperanzas. Tal vez en tres o cuatro años tengamos la receta contra estos males”, añadió.

Debilitar el azúcar. La otra investigación daría medicamentos contra los tres tipos de enfermedades. Consiste en debilitar la galactofuranosa, un azúcar que es componente principal de la pared de la célula de la bacteria de la tuberculosis, del hongo Aspergillus y que también está presente en el parásito Trypanosoma cruzi , agente del mal de Chagas.

Este azúcar es hecha por la enzima UDP-galatopyranosa. El estudio consiste en inactivar la enzima para que la producción de azúcar no se realice. De esta forma, el agente de la enfermedad moriría y no podría atacar más al cuerpo humano.

En este momento, el equipo de investigación estudia el comportamiento de la enzima y de la galactofuranosa para encontrar la mejor forma de inactivar la enzima o desacelerar la producción del azúcar.

Si esto se logra, se tendría un medicamento que mataría a la bacteria de la tuberculosis, al hongo Aspergillus y al parásito que transmite el mal de Chagas.

“Calculamos que en dos años tendremos componentes activos para que se deje de producir este azúcar y realizar medicamentos contra estas tres enfermedades. Queda mucho trabajo por hacer, pero sabemos que este es el camino indicado para conseguir remedios eficaces contra estos males”, dijo Sobrado.