Duelos eliminatorios

La Cueva de Tibás es el gran obstáculo de Estados Unidos

 Norteamericanos suelen pasarla muy mal por la presión del Estadio Saprissa

 La racha empezó en 1996, cuando Costa Rica inició una serie de victorias

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Estados Unidos es desde hace tiempo el equipo más fuerte de la Concacaf . Pero cuando se trata de jugar en el estadio Ricardo Saprissa, la selección de las barras y las estrellas suele convertirse en un rival muy accesible para Costa Rica.

La Tricolor derrotó cinco veces consecutivas a los norteamericanos en la Cueva , a partir de 1996, cuando inició esta racha.

En ninguna otra sede de la Concacaf Estados Unidos lo pasa tan mal. Y aunque se sabe que Costa Rica es sólido en casa, la presión que el Saprissa ejerce sobre el equipo visitante también es un factor de mucho peso.

Todo comenzó en un partido rumbo a la eliminatoria de Francia 98. El 1.° de diciembre de 1996, en las cuadrangulares previas, la Tricolor sacó una victoria 2-1 .

Pero el marcador fue lo de menos. Los estadounidenses se quejaron del comportamiento del público, que fue agresivo y lanzó numerosos objetos a la cancha.

Cada vez que el portero Brad Friedel se acercaba a la malla del sector sur para recoger una pelota, vivía un completo infierno. Después aseguró a la prensa de su país: “Nunca antes me habían escupido tanto en mi vida ”.

Ahí nació una especie de “leyenda” que atormenta a los norteamericanos cada vez que les toca jugar en Tibás. Ya casi no hay lanzamiento de objetos, y los del Tío Sam niegan que el equipo sucumba ante la presión, pero los datos son contundentes: cero puntos en estos trece años, con solo cuatro goles a favor y doce en contra, números inusuales para el “Coco” de la región.

“Ese estadio tiene algo mágico”, aseguró el delantero costarricense Alonso Solís, quien ha vivido ahí partidos al límite con Saprissa y con la camiseta Tricolor.

Según indicó, la cercanía de las tribunas con el campo convierten la cancha en un hervidero donde converge la pasión de las tribunas.

Wardy Alfaro, arquero de Liga Deportiva Alajuelense, también ha vivido la experiencia del Saprissa, solo que en condición de jugador visitante.

“Desde antes de salir al terreno uno siente la gradería moviéndose. De alguna forma es intimidatorio, el futbolista tiene que estar muy concentrado para no dejarse absorber por todo eso”, comentó.

Coincidencia. La Selección costarricense aseguró sus dos últimos boletos mundialistas (hacia Corea/Japón 2002 y rumbo a Alemania 2006) en casa, frente a Estados Unidos. En ambos casos los visitantes –dirigidos por Bruce Arena– se fueron en blanco, sin anotar siquiera un gol.

No obstante, el actual entrenador, Bob Bradley, defendió que sus jugadores están acostumbrados a enfrentar escenarios difíciles.

Seis futbolistas de la actual selección estadounidense estuvieron en el último partido que ambos equipos disputaron en el Saprissa (victoria tica 3-0).

Ellos son Tim Howard, Oguchi Onyewu, Pablo Mastroeni, Da Marcus Beasley, Carlos Bocanegra y Brian Ching.

“Hemos jugado en ambientes duros y creo que tenemos experiencia para este tipo de situaciones”, aseguró Bradley el viernes anterior desde Miami, durante una conferencia telefónica con periodistas de Estados Unidos y Costa Rica.

Para el próximo miércoles les tocará enfrentar la versión más temible del Saprissa: estadio lleno. Ya no hay boletos disponibles; la única opción es acudir a la reventa a negociar algún precio razonable.

Será una Cueva repleta: una nueva oportunidad para comprobar si Estados Unidos pierde fuelle cuando le toca jugar en Tibás. * Las declaraciones de Landon Donovan fueron brindadas a agencias internacionales de noticias en el 2008.