¿Por dónde empezar?

Médico y Expresidente de la ASADA de Tarbaca de Aserrí

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¿Qué pasaría si un día de estos, por todos los acueductos de Costa Rica y por todos los grifos del país en vez de agua pasara petróleo? ¿Seríamos millonarios o estaríamos… muertos? El petróleo ha procurado el mayor confort de la historia, pero ha trastornado el planeta y ha puesto en peligro su vida.

El sostén de la vida en general, y de la humana en particular, depende de los cinco elementos fundamentales de la Naturaleza: tierra, agua, aire, fuego y luz. Ellos guardan una relación de interdependencia y complemento; el más frágil entre todos es el agua dulce por su escasez, facilidad de contaminación y variabilidad en cantidad y distribución espacial.

¿Cuánto vale el agua dulce y líquida? No se le puede asignar valor porque se tasa en vidas humanas. Por esto, es invaluable. Podemos calcularle un precio de mercado, lógicamente ficticio pero que nos permita asignarle un equivalente monetario utilizando suposiciones, números redondos y operaciones simples que pueda manejar un alumno de tercero de primaria.

Supongamos que Costa Rica carece de agua y tiene un millón de habitantes, cada uno de los cuales, en un promedio bastante económico, necesita 100 litros al día; hasta aquí tendríamos que conseguir cien millones de litros de agua diarios. Si cada litro de ese agua, tan especial que es dulce, líquida y potable, cuesta ¢100 puesta en cada hogar; para comprarla y distribuirla necesitaríamos diez mil millones de colones un día sí y otro también.

Los cálculos anteriores son no solo ficticios sino ilusorios por una serie de razones: la población es cinco veces mayor y crece exponencialmente, la utilización diaria de agua por persona fácilmente dobla la cantidad supuesta, el costo de su potabilización, almacenamiento y transporte es muy alto y ni qué decir del de purificación del agua residual; pero contar con algo que parece tan simple como el agua dulce y líquida sigue siendo invaluable.

Lo dramático es que en Costa Rica no solo tenemos agua dulce y líquida suficiente para atender a la población, sino también a los sectores que utilizan el 90% de ella: agricultura, industria, construcción, comercio y servicios; pero la tratamos y administramos tan mal como lo resumió Rafael Ángel Herra en una frase: “La infame política de aguas en nuestro país” ( La Nación , 18 de abril de 2009, página 15). Realmente es infame. ¿Qué hacer para cambiarla? ¿Por dónde empezar?

Disfrutar del agua para la preservación de nuestra especie depende, primero, de simples acciones relacionadas con la tierra y con el más básico de los gobiernos: las municipalidades; me refiero a su obligación de hacer, aprobar, aplicar y hacer cumplir los reglamentos y mapas de zonificación y uso del suelo, que definan la vocación de las diferentes zonas de sus respectivos territorios incluyendo las llamadas zonas especiales , entre las cuales están las reservadas para la conservación de los recursos naturales (Ley de Planificación Urbana N.° 4249). Ambos instrumentos legales deben sentar reglas que permitan no solo el desarrollo rural y urbano, sino también la preservación de la vida actual y futura.

Este es el primer paso que se debe exigir a los gobiernos locales. Después, volver a definir los campos y responsabilidades de todos y cada uno de los actores: usuarios, comercializadores, Minaet, AyA y otros administradores del servicio, exigiendo a cada quien el cumplimiento de sus obligaciones; dar el lugar y la fuerza que corresponde al Laboratorio Nacional de Aguas y quizás, antes que cambiar la Ley de Aguas, hacer cumplir la vigente que, aunque data de 1942, fue y sigue siendo visionaria.