entre líneas Armando González R. | agonzalez@nacion.com

El monopolio de la carreta

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Un confuso discurso del Instituto Costarricense de Electricidad impide precisar las dimensiones de su oposición al servicio de telefonía ofrecido por los “cafés Internet”. Por un lado, el ICE objeta el otorgamiento de permisos de operación y, por otro, lamenta la cantidad de requisitos exigidos a las cafeterías cibernéticas por la Superintendencia de Telecomunicaciones.

Alguna preocupación existe en el ICE y trae reminiscencias de los tiempos en que un alto funcionario de la institución propuso cerrar los puertos de Internet capaces de facilitar la telefonía internacional. Aunque lo sabía imposible, el Instituto pretendía, entonces, conservar su lucrativo monopolio de las llamadas internacionales contra el viento y la marea de la innovación tecnológica.

Es impensable que el propósito de hoy sea privar de acceso a la telefonía barata a la población que solo lo logra mediante las terminales instaladas en los cafés. Cualquier otro usuario con acceso a una conexión, sea fija o inalámbrica, puede hacer uso ilimitado del servicio telefónico gratuito o a bajo costo. Ni siquiera requiere una computadora pues desde hace tiempo existen teléfonos capaces de establecer la conexión.

Hay negocios destinados a la desaparición, y el ICE, mejor que nadie, lo debe entender. Hace ya un par de años, la revista The Economist dedicó el tema de portada al futuro de las telecomunicaciones, y los expertos consultados pronosticaron, sin excepción, que en pocos años la telefonía fija dejaría de ser el negocio que es para convertirse en un recurso promocional, utilizado para incentivar la venta de servicios de Internet.

Paradójicamente, el artículo señalaba que las empresas dedicadas a la telefonía fija tendrían ventaja competitiva frente a las más avanzadas hasta el momento, las de telefonía móvil. La razón es que la infraestructura desarrollada para telefonía fija puede ser utilizada para distribuir servicios de Internet.

En esa visión de futuro debería concentrarse el ICE, sin desperdiciar recursos en inútiles esfuerzos por aferrarse a los negocios del pasado. La resistencia a la innovación con el propósito de explotar los servicios existentes mientras sea posible, tiene un altísimo costo en rezago tecnológico, no para el ICE, sino para el país.

Los 1.800 cafés Internet abiertos en el territorio nacional no son una nueva amenaza para la telefonía como la conocemos. Cuando mucho, son una extensión, bastante insignificante, de un reto que las comunicaciones tradicionales de larga distancia no lograrán superar. El verdadero peligro son los esfuerzos del ICE por conservar el equivalente del monopolio de la carreta.