Los intocables

 La estructura social y económica del sector lechero está amenazada

Economista

Inobjetable realidad. En Costa Rica se produce leche de excelente calidad con la que se manufacturan productos de primera. También se venden las leches fluidas al precio más bajo de Centroamérica. Asimismo, el sector está constituido –todavía– por una gran cantidad de unidades productivas de mediano y pequeño tamaño, que es expresión de un tejido social caracterizado por una conveniente distribución de la riqueza, que da trabajo a miles y que merece ser altamente valorada.

Sector amenazado. Pero ¿por qué esa estructura social y económicamente tan valiosa –dentro de la cual el régimen cooperativo ha sido una palanca inapreciable– está amenazada, a pesar de que aquí se paga al productor el precio más alto de Centroamérica y del empeño de muchos empresarios para alcanzar niveles de eficiencia?

Varios factores inciden. El alto costo de la tierra, resultante de una desfiguración provocada por los atractivos que ofrecen otras actividades económicas bastante más lucrativas, es uno de ellos. Otro es el pésimo clima que ha abatido la disponibilidad de pastos con efecto en los niveles de producción lechera en los territorios del norte del país y de Cartago (lo que obliga a introducir un nuevo rubro de costos, el de la compra de heno): nada puede hacerse en lo inmediato si coincidimos en que es expresión del cambio climático mundial.

Es en la presencia de prácticas monopolísticas que imponen determinados actores del negocio para fijar a su antojo las reglas de juego a la hora de proveer de suministros y decidir precios, donde está el origen de muchas de las angustias que hoy vive el sector de los lácteos. Y de esto, que con abundancia se le ha hablado al Gobierno de la República de Costa Rica (no solo a los actuales gobernantes), no se ha conseguido acción alguna concordante con los mandatos del artículo 46 de la Constitución Política. Evidentemente, los monopolios particulares y las prácticas que amenazan la libertad de comercio, agricultura e industria, son intocables.

Los precios de los derivados del diésel se han desplomado. Los precios de los fertilizantes en el mercado internacional se han desplomado. Los precios de las materias primas con que se manufacturan los concentrados se han desplomado. Sin embargo, nada de esta caída le ha llegado al productor a debido tiempo. Apenas en estos días empieza a ofrecérsele la urea a 12.600 colones el quintal (estaba a ¢27.000). Y los derivados del maíz que bajó de $300 la tonelada a algo así como la mitad, y de la soya que bajó de $600 la tonelada a apenas encima de $350, se están vendiendo con precios que reflejan reducciones homeopáticas.

La electricidad que suministra Jasec (con frecuentes interrupciones que han impuesto la necesidad de adquirir generadores para las fincas, otro costo no previsto) hace poco se encareció un 26% y ahora se anuncia otro aumento del 35%. Mientras este azote en los distintos rubros de los costos de producción se ha dado, el precio de la leche al productor solamente se ha multiplicado un 5,1%. Simplemente, los términos de intercambio (cuánto de un insumo puede adquirirse con el precio del kilo de leche) se han hecho leña.

Urge tomar medidas. Hay un elocuente estudio hecho por la Cámara Nacional de Productores de Leche que desnuda esta realidad y que es señal de alarma para que los gobernantes actúen a tiempo, no vaya a ser que en el sector lechero se repita el fenómeno de otras actividades donde desaparecieron los pequeños y los medianos se quedaron apenas subsistiendo.

Producir en Costa Rica es caro. Es preciso, entonces, afinar la vocación por la eficiencia y administrar los rubros donde sea factible hacerlo y ver si el Gobierno reprime las prácticas monopolísticas.

Tómese nota de lo que significará el TLC a partir del año once de su vigencia cuando empieza a disminuir el arancel equilibrante que recae sobre los lácteos importados, hasta llegar a cero en el año 20.