Costa Rica se queda en semifinales

La ilusión tica murió en el manchón de penal

 Costa Rica hizo un buen partido; pero no logró redondear la faena en el epílogo

 Froylán fue héroe y villano: forzó el alargue, mas erró un penal decisivo

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Chicago. Costa Rica le hizo un buen partido a México pero falló en la ronda de penales y cayó vencida ante los aztecas en la semifinal de la Copa de Oro 2009.

Fue un juego para vivir al borde de la butaca: los mexicanos estuvieron a punto de ganar con un gol postrero, mas la Tricolor logró enviar el partido a tiempo adicional con un tanto de Ledezma.

Ya en penales, Keylor Navas no pudo atajar ningún disparo, mientras Froylán no logró embocar el suyo y condenó a los ticos a la amargura de caer por esa vía.

Esta vez Costa Rica trató de imponer sus condiciones desde el primer minuto, literalmente. Apenas a los 25 segundos Andy Herron abrió trillo por la derecha y Álvaro Saborío estuvo a punto de cerrar la pinza. No fue gol, pero sí se convirtió en una declaración de intenciones: la Tricolor no iba a ser un equipo tímido.

Con buen manejo de pelota, especialmente por el costado derecho, la Selección tica se adueñó del partido. Hubo sentido colectivo para habilitar al compañero mejor ubicado, un pie a pie que le causó daño a los mexicanos.

Esa actitud de arrebato hizo falta en el Estadio Azteca el pasado 28 de marzo, en el partido eliminatorio que México ganó 2-0 ante un medroso conjunto tico.

En esta semifinal el cuadro azteca solo pudo liberarse de las ataduras hacia la mitad del primer tiempo. Utilizó su mejor arma, la presión fuerte en toda la cancha, un recurso que asfixia al rival y que permite recuperar la pelota en numerosas ocasiones.

Geovanni Dos Santos adquirió más protagonismo. Pero aunque Costa Rica ya no dominaba por completo, nunca hubo sensación de ahogo: era, cuando menos, un partido de tú a tú, y siempre quedó la impresión de que la Tricolor podía obtener más.

Freddy Fernández y Darío Delgado consolidaron un sólido bloque defensivo, impenetrable en los 45 minutos iniciales. Eran los primeros ladrillos de una estructura bien edificada, en la que solo Pablo Brenes quedó debiendo.

Error. Para el complemento Fernández cometió su peor pecado de todo el torneo, una mano innecesaria que el árbitro central señaló como clarísimo penal. Navas detuvo el remate de Sabah y a los ticos les volvió el alma al cuerpo.

La entrada de Pablo Herrera y Froylán Ledezma le dio nuevas ínfulas a la Tricolor. La combinación de estas piernas frescas, más el golpe anímico del penal detenido por Keylor, catapultó a Costa Rica hacia la parcela enemiga.

El gran problema es que no hubo punch . La posesión de pelota nunca se tradujo en llegadas de peligro; por el contrario, México dio una lección de efectividad al capitalizar una llegada en el epílogo de los 90 minutos del tiempo regular.

La defensa costarricense se quedó clavada en vez de salir y Guille Franco se encargó de enviarla al fondo. A tres minutos del final, aquello parecía sentencia, pero la Tricolor no bajó los brazos y le recetó una sorpresa a los aztecas.

Ledezma aprovechó un error del zaguero Valenzuela, definió con clase y forzó el alargue. En el tiempo adicional no pasó nada y hubo que recurrir a los tiros de penal.

Navas se jugó la esquina en todos los remates y los mexicanos lo engañaron. A Froylán le atajaron uno, suficiente para que los aztecas se dejaran el boleto.

La Tricolor se plantó, pero le faltó pegada para hacerse presente en la red. Y quedó condenada a los penales donde, como se sabe, cualquier cosa podía pasar.