Científicos nombran las diez especies más sobresalientes

Megainsecto de palo Chan: el insecto más grande del mundo En el Museo de Historia Natural de Londres, alrededor de 28 millones de especímenes llenan los cajones y otros contenedores. Descubierto el año pasado, este insecto de casi 60 centímetros de largo ocupa por completo un cajón y tiene que ser colocado diagonalmente para que quepa. “Todos los insectos de palo son impresionantes", dice Quentin Wheeler, director del Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona. “Simplemente, el mero tamaño de esa cosa es verdaderamente notable. Un descubrimiento comparable en algún otro grupo es casi inconcebible”, agregó.

Babosa fantasma: un británico descolorido Para los taxónomos fue particularmente impresionante que un equipo de naturalistas galeses descubriera una nueva especie de babosa en un jardín de Cardiff, la capital galesa. Las islas británicas "son un lugar bien conocido", dice Quentin Wheeler, director del Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona. “Descubrir un organismo de buen tamaño no sucede cada día”. Además del atractivo idiosincrásico de la babosa fantasma, sus dientes filosos como navajas la ayudan a chupar lombrices como espaguetis.

Opisthostoma vermiculum :caracol distinto Luciendo como el subproducto de un tubo de dentífrico exprimido esmeradamente, el caparazón del caracol recientemente descubierto Opisthostoma vermiculum gira y serpentea como ninguna otra coraza de gasterópodo antes vista.Sus espirales complejas y diminutas representan interrogantes biológicos monumentales. Por ejemplo, ¿cómo es que este complicado caparazón –de tan solo una fracción de pulgada de largo– otorga a su habitante una ventaja evolutiva respecto a su medio ambiente?Debido a los inquietantes interrogantes que plantea, el diminuto caracol, con un caparazón similar a una lombriz, ha serpenteado su camino hasta ocupar un lugar en la lista.

Microbacterium hatanosis : microbio en aerosol Hasta el año pasado nadie había encontrado una microbacteria en químicos artificiales u otros productos fabricados por el hombre. Por eso, la documentación en el 2008 de una nueva especie de microbacteria en aerosoles para el pelo caducos fue un paso hacia el desafiante y nuevo futuro postindustrial de la biosfera.Probablemente es seguro asumir que esta microbacteria vivió en algún medio ambiente natural antes de convertirse en artículo de belleza. A pesar de ser desconocido en la naturaleza, el microbio “presumiblemente... solo apareció aquí como contaminante”.

Palmera tahina: el árbol suicida Cuando esta nueva especie de palmera gigante florece en Madagascar, sus flores y frutos bien podrían formar un adorno floral funerario: apostando la supervivencia de su línea a la producción de semillas exclusivamente en una temporada: la Tahina spectabilis florece únicamente una vez y después muere.

Chromis azul profundo: ¿la primera de millones? Cada año los biólogos de todo el mundo documentan hasta 20.000 nuevas especies. Es “una pesadilla rastrear y llevar el control de todas las nuevas especies de cada año”. Pero el año pasado llegó una nueva base de datos maestra para clasificación biológica –como una Wikipedia de la vida– llamada ZooBank. La chromis azul profundo fue la primera nueva entrada del ZooBank.

Caballito de mar pigmeo Satomi: pigmeo entre los pigmeos Descubierto el año pasado en un arrecife de coral de Indonesia, el hipocampo pigmeo Satomi –nombrado en honor al buceador que recolectó los primeros especímenes– es una diminuta criatura de la noche que vive debajo de las salientes de los arrecifes. Los caballitos de mar son de los vertebrados más pequeños del mundo y el pigmeo Satomi, de media pulgada de largo, es el caballo de mar más pequeño.

Serpiente ciega de Barbados: la serpiente más pequeña del mundo Es tan pequeña que cabe en una moneda estadounidense de 25 centavos. Esta diminuta nueva especie de serpientes ciegas hebra, la más pequeña del mundo, encontrada en la isla de Barbados, realmente merece estar en la lista.Esta serpiente ciega hebra podría estar justo o casi en el límite de menor tamaño posible para una serpiente, debido a un intercambio evolutivo entre tamaño y estrategia reproductiva, según el descubridor de la serpiente, el biólogo S. Blair Hedges, de la Universidad Estatal de Pennsylvania.

Pez madre: ¿primer embarazo? “La mamá embarazada más vieja”, como la revista Nature describió al así llamado pez madre ( Materpiscis attenboroughi ), fue descubierta a través de un fósil de 380 millones de años con la impresión de un embrión en su útero, convirtiendo a este espécimen nadador en la criatura más antigua conocida que se reproducía sexualmente y paría jóvenes con vida. No obstante que se extinguió hace muchos años, la especie M. attenboroughi desplazó a más de 15.000 seres vivientes descubiertos en el 2008 para reclamar un sitio en la lista.

Café Charrier: un descafeinado natural Desde Camerún llega esta planta de café recién descubierta, que produce granos completamente libres de cafeína. Algún día, el grano de café Charrier tal vez lleve finalmente al descafeinado natural. Aun así, destaca Wheeler, “no tengo idea de si esta planta tiene granos que uno quiera beber o no”.