El campus del futuro

Educadora

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Stefan Theil publicó hace un tiempo un artículo (del que tomo prestado el título para este comentario) “El Campus del Futuro” (The Campus of the Future) en la revista Newsweek International , en el cual ilustra con ejemplos concretos la reconceptualización de la universidad para el siglo XXI.

Es muy interesante el caso que presenta de la Universidad Estatal de Arizona (ASU, por sus siglas en inglés) que en un lapso de poco más de seis años ha logrado elevar su calidad, su posicionamiento y reconocimiento internacional. Desde que Michael Crow asumió su rectoría, en el año 2002 no solamente duplicó el presupuesto, sino que atrajo a una docena de académicos e investigadores de reconocido prestigio internacional. Pero lo que (a mi juicio) realmente posiciona a la ASU como un campus universitario de futuro es la reconceptualización dramática que ha hecho Crow de la visión de universidad.

Comenzó por abolir los tradicionales departamentos en los que (literalmente) se dividen las universidades, para dar paso a una integración de la institución en escuelas e institutos transdisciplinares. Él ya había probado la transdisciplinaridad en la Universidad de Columbia en la década de los 90 cuando fundó el Instituto de la Tierra. El objetivo de estos institutos y escuelas es promover la innovación e incidir en la solución de problemas reales de las sociedades, de las regiones y del planeta, poniendo a expertos y expertas de diversas formaciones a trabajar hombro con hombro y a pensar más allá de sus propias disciplinas.

Tendencia transdisciplinar. La Escuela de Sostenibilidad en la ASU, por ejemplo, cuenta con un profesorado que proviene de 35 disciplinas distintas y su objetivo es estudiar el desarrollo urbano en Phoenix y en general en el suroeste de Estados Unidos, abordando problemas que van desde la ecología del agua en el desierto hasta el diseño de construcciones que ahorran energía. Por otra parte, en la Universidad de Stanford, y de acuerdo con su vicerrectora de Planeamiento Estratégico, Roberta Katz, la misión explícita es romper la segregación de los “silos académicos”.

Con este propósito, Stanford ha creado docenas de nuevos programas y centros transdisciplinares, cambiando no solamente los currículos, sino, también, la arquitectura de las edificaciones, de manera que facilite el trabajo en equipo y la polinización cruzada. Katz afirma que esto tiene implicaciones en las estrategias de administración también. Esta tendencia transdisciplinar, dice Theil, se viene dando también en Europa (por ejemplo con la Universidad de la Ciudad de Dublín) y en Arabia Saudí. Cuando la Universidad de Ciencia y Tecnología “Rey Abdullah” abra sus puertas en el año 2010, no solamente será la sexta universidad más rica del mundo, sino que ostentará la estructura universitaria más revolucionaria: sin departamentos.

Visión para la investigación y la docencia. Mi propia experiencia de casi cuatro años como investigadora invitada en el Laboratorio de Medios, Media Lab, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, MIT, se refiere a un espacio transdisciplinar desde el punto de vista conceptual y espacial (no hay que perder de vista que el Media Lab es parte de la Escuela de Arquitectura del MIT). Desde que se creó en 1985, el Media Lab se ha establecido como indiscutible líder internacional en el diseño y estudio de tecnologías digitales innovadoras, ayudando a crear nuevas áreas transdisciplinares de conocimiento (como la biotecnología) y herramientas multimediales como el vídeo digital. Y sobre todo el Media Lab es pionero en la puesta en práctica de una visión para la investigación y la docencia.

El profesorado proviene de muchas y muy distintas disciplinas al igual que el estudiantado. Y, por supuesto, no hay departamentos, sino programas de investigación, los cuales conducen a grados académicos de maestría y doctorado. En el edificio del Media Lab existe solamente una aula, pero abundan los “espacios”, donde la gente (profesores, investigadores, estudiantes de maestría y doctorado) se reúne a conversar más allá de sus propias disciplinas, a pensar en conjunto, a investigar en equipo y, sobre todo, a diseñar, crear e inventar de forma colaborativa.

Ruta hacia el futuro. En la ruta hacia la universidad del futuro, vemos con mucha esperanza propuestas innovadoras que se desarrollan y se están gestando en la Universidad de Costa Rica UCR. Ya hay varios programas de posgrado y grado interdisciplinares y se comienzan a incluir en los diseños curriculares, módulos que abordan la construcción de conocimientos desde varias perspectivas disciplinares. En particular, asistimos con mucho interés a los ciclos de Conversatorios sobre Pensamiento Complejo de la Vicerrectoría de Docencia y el Centro de Evaluación Académica y aplaudimos la evolución del Departamento de Educación Preescolar y Primaria hacia una Escuela que permita la integración de las diversas disciplinas que confluyen en el desarrollo y el aprendizaje de la niñez y se conjuguen la docencia, la investigación y la acción social.

Y, sobre todo, celebramos que la señora rectora, Dra. Yamileth González García, y su Consejo de Rectoría hayan declarado de interés institucional la celebración del IV Congreso Internacional de Transdisciplinaridad y Complejidad, que se realizará en la Universidad de Costa Rica en el mes de febrero de 2010.

La llamada para participar en este Congreso fue hecha por la UCR, en conjunto con la Oficina Regional de la Unesco, el 29 de junio, fecha en que también se publicó el espacio virtual del evento: www.cea.ucr.ac.cr/CTC2010. Es interesante notar que ese espacio virtual incluye enlaces hacia redes sociales, foros de discusión y bitácoras electrónicas ( blogs ), de manera que las personas interesadas en el tema comiencen a interactuar desde ya, en preparación para la actividad. Todas estas son señales de que avanzamos hacia la reconceptualización de la universidad para el siglo XXI.