Corea y la asombrosa historia de su imprenta

 Los procesos de evolución acelerada no se improvisan; están signados por la historia

Directora, Fundación Omar Dengo

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Usted y yo hemos estado convencidos de que la imprenta la inventó Gutenberg. Lamento informarle, sin embargo, que estábamos equivocados. La más antigua imprenta de tipos móviles de metal del mundo fue inventada en Corea del Sur setenta años antes de que el brillante alemán pusiera a punto su transformador invento en occidente, en el año 1447. ¿No es asombroso?

Fue Hogun Lee quien me sacó de la ignorancia. No es que este distinguido profesor de la Universidad de Chong-jhu me lo dijera abiertamente. Esta revelación me llegó dentro del más puro estilo coreano de respeto y discreción. Acabábamos de terminar una visita a su universidad, cuando el Dr. Lee nos invitó a conocer algunos sitios de interés de la ciudad. Fue así como descubrí que existía el sorprendente Museo de las Imprentas Antiguas de Chong-jhu.

Algo espectacular. Lo que allí vi fue simplemente espectacular. Estábamos, nada más y nada menos, que ante la historia de la imprenta de tipos móviles más antigua del mundo. En el museo había viejísimas herramientas, simulaciones de procesos de impresión de épocas arcaicas, ilustraciones que recuerdan distintos espacios del Templo Hung-dok, donde operó la imprenta y vivieron los monjes que produjeron los libros coreanos de finales del siglo XIV. Ahí es posible ver la recreación de los salones y de los gaveteros donde los monjes guardaban los tipos que les permitían imprimir los textos y completar las publicaciones. En suma, ante nosotros apareció la imagen sorprendente del avanzado desarrollo coreano de esa época.

El Museo nos hizo conocer también la existencia del Jik-ji , libro impreso en 1377, que es considerado hoy el más antiguo del mundo, editado con una imprenta de tipos móviles de metal. Se trata de una publicación de corte espiritual y religioso.

Su autor fue Baegun, monje budista que compiló el libro para divulgar las doctrinas budistas e instruir a sus alumnos y sucesores. No en vano una de las afirmaciones más representativas del libro se refiere al poder de la meditación y al encuentro con Buda: cuando vemos el ser de una persona por medio de la meditación, ese ser verdadero es él mismo que nos lleva a comprender el ser de Buda. Es una hermosa afirmación, una intuición universal susceptible de ser vinculada a enseñanzas análogas de otros caminos religiosos, incluso del mundo occidental.

Un libro asombroso. El Jik-ji es un libro asombroso. El único ejemplar que ha sobrevivido se encuentra hoy en la Sección de Literatura Oriental de la Biblioteca Nacional de Francia. Este ejemplar fue llevado a ese país por Collin de Plancy, coleccionista y funcionario del servicio exterior francés que residió en Corea y adquirió gran cantidad de libros y cerámicas antiguas a finales del siglo XIX. El Jik-ji fue registrado en Francia en 1901 y se conserva en la mencionada Biblioteca desde 1950, como parte de la colección que ha recogido también las doce mil copias de la Biblia de Gutenberg que se guardan en ese lugar.

En 1972 fue posible confirmar formalmente la autenticidad del Jik-ji . Veintiséis años después, este maravilloso libro fue declarado por la Unesco como parte del Patrimonio de la Humanidad. No ha de extrañar a nadie que los eruditos reconozcan hoy la importancia histórica del Jik-ji y las antiguas imprentas coreanas.

De la visita al Museo de las Imprentas Antiguas, nada me resultó más asombroso, sin embargo, que enterarme del método de fabricación de tipos inventado por los monjes coreanos, pues es, nada más y nada menos, que el mismo método de la cera perdida utilizado por nuestros indígenas para fabricar sus hermosísimas piezas de oro. Cada ideograma era elaborado por medio de este ingenioso proceso. De ahí que cada una de estas piezas fuera única; es decir, de tamaño y forma tipográfica ligeramente distinta, puesto que cada una constituye un original. Esto se constata fácilmente al observar el Jik-ji , cuya impresión se caracteriza por estas pequeñas y hermosas irregularidades.

Hazaña de la cultura. No cabe duda de que la comparación de los métodos de la cera perdida que utilizaron nuestros indígenas, con los que inventaron por su parte los monjes coreanos, constituye un valioso proyecto de investigación conjunta para historiadores y antropólogos de Costa Rica y de Corea del Sur. Sería interesantísimo para ambos países poner en marcha una iniciativa de este tipo que contribuya a una mejor comprensión de este antiguo proceso creativo y productivo.

El invento temprano de una imprenta de tipos móviles de metal constituye, sin el menor lugar a dudas, una importantísima hazaña de la cultura y la tecnología coreanas. Nos demuestra, ante todo, que estamos ante un pueblo de refinada historia, capaz de encontrar en sus raíces importantes referentes para impulsar los procesos de desarrollo contemporáneo. Un país que conoce y se enorgullece de la cultura y de los logros de sus antepasados, sin duda está mejor preparado para forjar una conciencia nacional sana, esperanzadora, capaz de impulsar procesos cada vez más exigentes y ambiciosos en la ruta de su propio progreso. Los ciudadanos de Corea del Sur así lo reconocen cuando explican su descomunal desarrollo reciente. En el fondo, los procesos de evolución acelerada –social, tecnológica y económica– no se improvisan. Inevitablemente están marcados por sus fuertes vínculos con la historia y la cultura de cada país.