Los cereales: ¿a quién nutren?

 ¿Qué es más importante de alimentar: los tanques, al ganado o a los seres humanos?

Catedrática, UCR

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En un artículo titulado: “La salud integral incluye la vida silvestre” publicado en La Nación el 29 de septiembre de 2008, analicé cómo los seres vivos del planeta estamos relacionados y somos interdependientes, y por lo tanto la salud de la vida silvestre incide en la salud del ser humano en todas sus dimensiones y viceversa.

En el contexto de la crisis alimentaria que vive el planeta y en la misma línea de evidenciar la interdependencia entre los seres vivos, el ambiente y las actividades humanas, me gustaría compartir con ustedes algunos aspectos del artículo publicado en la revista National Geographic de junio de este año.

Viejo problema. La crisis alimentaria es un problema muy serio, pero no es nuevo ya que en el siglo XX hubo varios ejemplos, como la hambruna que ocurrió en Bengala en 1943, que mató a casi 4 millones de personas, y dos décadas después, la India tuvo que importar millones de toneladas de cereales para alimentar a su pueblo. Eso sin contar con más de 1.000 millones de personas que sufren desnutrición en la actualidad.

A mediados de los años sesentas, con la revolución verde, se utilizaron semillas de alto rendimiento, fertilizantes sintéticos y plaguicidas para sembrar y cuidar los extensos monocultivos de cereales. Este procedimiento, aunque logró llenar de prosperidad, a algunas regiones del mundo y resolver el problema alimentario de forma temporal, no se presentó con la etiqueta verde amable con el ecosistema.

Al contrario, después de unos años, el resultado fue de suelos desgastados, problemas de salud de sus pobladores y el riego en exceso llevó a un marcado descenso de las capas freáticas de la zona. Por otro lado, se perdió la diversidad de cultivos, pasando de doscientos cincuenta tipos a uno, en algunas regiones.

El uso de cereales para la producción de biocombustibles compite fuertemente con la alimentación de los seres humanos. Por ejemplo: el maíz empleado para llenar de etanol un tanque de 95 litros alimentaría a una persona por un año.

Otro competidor muy fuerte es el ganado que se alimenta fundamentalmente de cereales, lo que hace que la carne se convierta en una forma muy ineficiente de alimentarse por la cantidad de cereales que se le debe dar al ganado.

A medida que se destinan más cereales a la producción de biocombustibles y a la alimentación del ganado, el consumo anual mundial de cereales ha aumentado de 815 millones de toneladas métricas en 1960 a 2.160 millones en 2008. Mientras , el número de personas desnutridas aumenta cada día más.

Estrategias actuales. En la actualidad, existen diferentes estrategias que se están llevando a cabo en los países más pobres para evitar la escasez de alimentos. En África se está apostando a la revolución verde que se utilizó en la India durante los años sesenta, ya que hay expertos que insisten en que el problema de la revolución verde fue causado por el abuso y no por el uso de las técnicas empleadas.

Otros expertos insisten en que la agricultura debe ser sostenible, con técnicas que promuevan la presencia de materia orgánica en el suelo, capturando carbono y reteniendo humedad: dos ventajas fundamentales para el planeta que afronta el cambio climático y la reducción de la canasta básica por el cultivo exhaustivo de monocultivos.

Estos datos nos llevan a concluir que la salud del suelo y de la comunidad están también relacionadas y no debemos olvidar que las poblaciones tienen que vivir dentro de los límites de su base de recursos.

Y, obviamente, la humanidad deberá tomar una decisión fundamental que ha postergado de forma inaceptable: ¿a quién es más importante alimentar? ¿Al ganado? ¿A los tanques con biocombustibles? ¿O a los seres humanos?