Una crisis muy diferente

Economista

La crisis financiera que se desató primero en los Estados Unidos y luego en el resto del mundo, tiene connotaciones muy distintas en Costa Rica en donde pareciera que recientemente hemos entrado en pánico.

En primer lugar no debemos perder el optimismo, la esperanza; no debemos dejarnos arrastrar por “sombríos panoramas” porque, si lo hacemos, terminaremos agravando la crisis.

Problema de enfoque. Me ha llamado mucho la atención que el enfoque sobre esta crisis vuelve a ser, por decirlo de alguna forma, el tradicional análisis del enfoque monetarista y en consecuencia el centro de la atención de esta crisis ha sido el de siempre, variables monetarias o sus consecuencias como liquidez, inflación, reservas internacionales, tasas de interés, disponibilidad de crédito y demás.

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En mi modesta opinión, esto es un error. Creo que la preocupación central debe de ser la reactivación del consumo que, por más barato que resulte el dinero (en Costa Rica tiene tasas reales negativas), es el peor de los caminos ante la aversión a la deuda. Ello plantea un problema muy válido que resulta del consumo en EE. UU. muy por encima de sus posibilidades, alimentado con deuda. Creo que esto, al menos por un buen tiempo, cambiará drásticamente. El consumidor en EE. UU. no volverá a endeudarse en los niveles en que lo hizo antes.

Ello significa una reducción en la demanda agregada que inevitablemente tendrá consecuencias en la oferta agregada, lo cual sí tiene claras implicaciones, al menos temporalmente, en las estructuras de costo de las empresas privadas. Por ello, el estímulo tendrá que venir por el lado del gasto público.

Estimular el consumo. En Costa Rica, los grados de endeudamiento del consumidor no son tan altos aunque sí han sido crecientes. Nuestro Gobierno haría bien en deshacerse del superávit fiscal que mantiene y ejecutar más obra pública. Además, debería reducir los impuestos de renta y sobre los salarios a cero, al menos durante lo que queda de este año, todo con el fin de mantener el consumo y evitar despidos en las empresas (financieras y no financieras).

No obstante es a nivel de las empresas donde existe un mayor margen de maniobra. Es fatal lo que está sucediendo; esto es pretender rentabilizar las empresas a punta de reducciones de personal que constituye su mayor inversión y su mejor activo.

Lo que lo anterior implica es reducir la rentabilidad que, al fin y al cabo, en ese mundo de factores totalmente flexibles, también debería serlo. Ello eliminaría la enorme desmoralización que generan siempre las reducciones de personal y, en su lugar, desarrollarían una fuerza laboral leal y comprometida que en épocas difíciles les tendió la mano.

Toyota respondió a la crisis trabajando sus plantas al 45% de capacidad, pero no redujo su planilla en un 25%, sino que los puso a realizar una revisión completa de todos sus procesos para, cuando esta crisis pase, tener una enorme ventaja competitiva sobre sus contrapartes que despidieron a su personal.

Se evitaría el colapso del consumo del que dependen sus ventas y rentabilidad futuras, pero todo dependerá de la disposición empresarial a aceptar una menor rentabilidad, incluso de cero, durante un período muy corto si lo vemos en el contexto del largo plazo de una empresa en marcha.