El terremoto de Cinchona

Esteban Gazel, geólogo investigador-Universidad de Costa Rica-Rutgers University

Costa Rica es una tierra bendecida por su riqueza natural, en gran parte gracias a la ubicación de nuestro país dentro de una de las zonas geológicas mas activas del planeta. Las mismas fuerzas que por millones de años han construido nuestras montañas, nuestros volcanes, nuestras costas y que han permitido el desarrollo de una vasta variedad de flora y fauna, son las mismas que el pasado 8 de enero enlutaron al país y principalmente a las poblaciones en los alrededores del volcán Poás, en la cercanías de la Falla Vara Blanca y sus ramificaciones.

Es común entre los especialistas que estudian desastres naturales mencionar que poco tiempo después del mismo la memoria colectiva olvida con suma facilidad lo ocurrido. Posiblemente esto es parte de un instinto natural del ser humano por seguir adelante. Sin embargo, es el momento de detener la rutina diaria y pensar: ¿es posible que esto suceda nuevamente? Pues la respuesta es sí: la probabilidad de que un desastre natural de origen geológico ocurra de nuevo es extremadamente alta.

Factores de riesgo. Nuestro país cuenta con 5 volcanes activos que se han manifestado en los últimos dos siglos y el resto de estructuras volcánicas tiene un alto potencial de generar actividad. El territorio nacional está cortado por decenas de fallas activas, muchas todavía sin descubrir y otras descubiertas que cruzan o están muy cerca de los centros de población incluyendo las ciudades de la Gran Área Metropolitana.

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La subducción (el deslizamiento de una placa tectónica bajo otra menos densa) de una cadena volcánica submarina que trae la placa del Coco ocurre de manera abrupta en la costa pacífica de Costa Rica, lo que complica aun más el panorama sísmico y eleva la probabilidad de que ocurra un desastre geológico. Asimismo, es necesario tomar en cuenta que, además de sismos y erupciones volcánicas, las condiciones geológicas propias de ciertas localidades las hacen más propensas a deslizamientos y/o inundaciones.

Invertir en investigación. Dado este panorama, es de suma importancia tomar las decisiones correctas con el fin de evitar más tragedias. Es el momento de que Costa Rica invierta de manera seria en investigación geológica, al nivel de convertir la en una política de Estado. ¿Como es posible que ni siquiera sepamos “dónde estamos parados”? Dicha investigación geológica debe ser la base de un plan integral de ordenamiento territorial en el cual se debe tener en cuenta que simplemente hay lugares donde no se deben establecer centros de población y que por lo tanto deben de ser destinados a otros propósitos.

Este es el momento de cambiar nuestra forma de pensar y dejar de conformarnos con hacer lo mínimo. Costa Rica es un país que cuenta con toda la capacidad humana y científica para tomar decisiones responsables. Es nuestra responsabilidad como ciudadanos demandar que los tomadores de decisiones, desde las municipalidades, las instituciones autónomas hasta la Gobierno Central incorporen los estudios geológicos como uno de los pilares fundamentales del modelo de desarrollo económico y social del país.

Algunos pasos ya se han dado; sin embargo, la mayoría de investigación se realiza en instituciones académicas con muchas limitaciones. No podemos pretender que las unidades académicas como la Escuela Centroamericana de Geología, cuyo principal objetivo es la educación de las nuevas generaciones, realicen la mayoría de la investigación geológica.

Una nueva institución. La creación de un Servicio Geológico Nacional cuyo principal objetivo sea el estudio de las condiciones geológicas y el potencial del desastre es un requisito fundamental para el desarrollo futuro de Costa Rica. La colaboración de este servicio geológico con las unidades académicas y otras instituciones del Gobierno pueden lograr reducir seriamente los efectos de un desastre natural y puede lograr el paso importante para tener una Costa Rica más ordenada y desarrollada.