Investigación en la Earth en Guácimo

Tica logra combatir plagadel banano sin agroquímicos

 Laura Soto combina bacteria y estiércol para controlar sigatoka

 Su propuesta obtuvo el tercer lugar en feria mundial Acorbat2008

La científica costarricense Laura Soto encontró una forma natural de mejorar el control de la plaga sigatoka en el banano disminuyendo el uso de los agroquímicos tradicionales y con ello el impacto que tienen en los ecosistemas y en la salud de las personas.

Esta alternativa, sometida a prueba en los bananales de Guácimo, Limón, aprovecha materiales de desecho local como los excrementos de vacas y las cabezas de camarón –que sobran de la pesca– para desarrollar controladores biológicos que sustituyen aunque sea un porcentaje de los químicos nocivos utilizados para combatir esa plaga.

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La sigatoka del banano es producida por un hongo llamado Mycosphaerella fijiensis, que se pega en las hojas de las plantas, daña el tejido de la hoja y evita así que el fruto madure lo necesario.

“Las hojas de los bananales se utilizan como indicadores de la salud y madurez de una planta y la sigatoka, precisamente, ataca las hojas y hace que la planta muchas veces no tenga las hojas indispensables para poder realizar la fotosíntesis óptima y así producir un banano de exportación”, explicó la ingeniera Soto, egresada de la Universidad Earth, ubicada en Guácimo, Limón.

Si una planta no tiene al menos seis hojas totalmente sanas, el racimo que produzca no se puede exportar, enfatizó la científica. Por eso, la sigatoka causa miles de millones de colones en pérdidas para el sector cada año en todas las latitudes, sin discriminación.

En la actualidad, el afán por erradicar esta enfermedad obliga a los productores al uso de muchos productos químicos nocivos para el ambiente y la salud de las personas, reconocen los expertos.

Por eso, la propuesta “menos contaminante” de Soto es una alternativa muy bien valorada en el sector. Por esta idea ella recibió el tercer lugar como mejor trabajo de investigación en la XVIII Reunión Internacional del Banano Acorbat2008, realizada en noviembre del 2008 en Guayaquil, Ecuador.

“La propuesta busca fomentar el uso de controladores biológicos para reducir el uso de fertilizantes importados que son culpables del aumento en el costo de producción del banano y que no necesariamente garantizan una mejor productividad”, dijo Soto.

Además, la especialista reconoce que quizá la reducción de los controladores químicos podría significar una mejora en la percepción final del producto.

Estudio y resultados. Para hacer el análisis, Soto seleccionó un bloque de 24 parcelas de 170 metros cuadrados cada una en la finca comercial de la Universidad Earth, en la cual casi no utiliza herbicidas.

Allí Soto usó la bacteria conocida como quitinolítica –que se reproduce en las cabezas de camarón– , combinándola con el estiércol animal.

Ella probó varios procesos. Por un lado, hizo aplicaciones aéreas de los fungicidas tradicionales. Por otro, utilizó una bomba “de espalda” para aplicar la mezcla de excrementos con bacterias.

Según Soto, bombear los biofermentos desde tierra permite colocarlos justo en la parte inferior de las hojas, que es donde está el 80% de los estomas por donde entra la plaga. “Lo que hacemos es crear un ambiente con diversidad de microorganismos que se comerán –matan– al hongo de la sigatoka negra cuanto ‘aterrice’ en la hoja”, recalcó.

La tercera opción fue hacer probar un cruce de ambas opciones: vía aérea y terrestre.

En todos los casos, se redujo la cantidad de agroquímicos dentro del cultivo obteniendo bananos de muy buena calidad.

La certificación de los resultados se obtuvo gracias a la científica Lidieth Uribe, del Laboratorio de Microbiología de la Universidad de Costa Rica (UCR), en San Pedro de Montes de Oca.