Acuerdo comercial con EE.UU.
La inversión azucarera por TLC surgirá a ritmo lento
Empresarios verán cómo se comporta el mercado antes de tomar decisiones
Laica se prepara para exportar producto con más valor agregado
Las eventuales nuevas inversiones en el sector azucarero para aprovechar los beneficios logrados en el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos se presentarán a ritmo lento y controlado, vaticinó el propio sector.
Los empresarios, como en todos los casos, harán nuevas inversiones conforme se comporte el mercado, dijo el director ejecutivo de la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica), Édgar Herrera.
Esta posición no implica desconocer el potencial que se abre para el sector cañero nacional con los beneficios de ese TLC, agregó el funcionario.
El TLC con Estados Unidos abre la venta, mediante cuota, de 11.600 toneladas métricas anuales de azúcar. Este volumen se une a las 15.200 toneladas que Estados Unidos le tenía otorgadas al país mediante la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) y que se conocía como cuota OMC (Organización Mundial del Comercio).
El azúcar que se vende mediante cuota en el mercado estadounidense se paga a precios que son prácticamente el doble de los contratos en la Bolsa Mercantil de Nueva York. El viernes pasado, el mercado bursátil cerró a $12,05 por quintal (46 kilos) en la presentación a granel de azúcar crudo.
Ante de la entrada en vigencia del TLC, Estados Unidos Unidos recibía 32 millones de galones de etanol o alcohol carburante, utilizado para mezclar con gasolina y utilizarlo en vehículos. Este contingente no pagaba aranceles de ingreso a aquel país. Este era otro de los beneficios incluidos en la ICC.
Con la entrada en vigencia del TLC, los estadounidenses recibirán todo el etanol que quiera exportar Costa Rica, siempre que sea originario, es decir, hecho con caña sembrada en Costa Rica.
Estos dos beneficios significan un gran potencial, pero Laica estima que no habrá por ello una avalancha inmediata de inversiones, sino que se harán de manera sostenida y controlada.
Primer Paso. Herrera consideró que el paso a más inmediato será dejar de enviar la cuota de azúcar a EE. UU. en crudo y pasar a otras con más valor agregado.
Estas nuevas modalidades van desde el azúcar blanco refinado hasta presentaciones empacadas y listas para vender en los supermercados, lo cual implica desarrollar marcas y otros aspectos.
“Se pueden hacer dos cosas; quedarse quieto y exportar solo el azúcar crudo o aprovechar y vender ese volumen en presentaciones con valor agregado. Ellos (los estadounidenses) abrieron la ventana, la oportunidad, depende de nosotros cómo la aprovechemos”, detalló Herrera.
Recordó que Laica ha sido agresiva en los últimos años al invertir para obtener más valor agregado de los productos. Un ejemplo es la nueva planta de El Coyol, en Alajuela, donde incluso se obtendrá azúcar líquido, que es una de las últimas novedades en este alimento. Este complejo se inaugurará en pocas semanas.
FOTOS
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El muelle azucarero de Punta Morales será escenario para el embarque de las primeras 26.000 toneladas de azúcar con beneficios de la cuota por el TLC. Archivo.
Preparan primer embarque
Sector se apura para aprovechar beneficio
El primer embarque de azúcar para aprovechar los nuevos beneficios del TLC se realizará después del 15 de febrero, cuando se abre una ventana importante para este alimento en aquel mercado.
Costa Rica ya tiene en tres puertos de Estados Unidos un volumen de 733 toneladas de azúcar que ahora se venderán mediante las reglas establecidas con el TLC.
Quedan por enviar, entonces 26.067 toneladas del total de 26.800 (cuota OMC y cuota TLC juntas).
Este volumen se irá en un solo barco que se cargará en el muelle azucarero de Punta Morales, Puntarenas, propiedad de Laica.
Este producto se paga al doble del precio del mercado tradicional, cuya referencia es la Bolsa Mercantil de Nueva York.
De acuerdo con Laica, ya se le indicó a la empresa compradora que puede enviar el barco a Costa Rica para cargarlo con el azúcar nacional.
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