Estudio publicado en revista ‘Pediatrics’

Residuos de cigarros en alfombras afectan a niños

 Alerta por tóxicos que quedan impregnados en el entorno al fumar

 Expertos analizaron hábitos de fumado de 2.000 familias en EE. UU.

Los padres que fuman frecuentemente cerca de una ventana o en habitaciones donde no están sus hijos –considerando que así no los afectan con el humo del cigarro– podrían estar equivocados.

Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Pediatrics advirtió sobre una nueva amenaza que ellos denominaron “humo de tercera mano”.

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Este riesgo consiste en el daño producido por los residuos tóxicos del tabaco que quedan alojados en las telas de la ropa, alfombras, almohadones e incluso cabellos de las personas luego de fumar.

Estos restos de tabaco son contaminantes entre los que se hallan metales pesados, cancerígenos y hasta materiales radioactivos que pueden afectar seriamente la salud de quienes entran en contacto con ellos, especialmente los niños.

Entre los residuos se advirtió especialmente sobre el cianuro de hidrógeno –utilizado en armas químicas– y el butano –gas incoloro e inodoro que se usa líquido como combustible para la cocina en hogares–.

Los especialistas estadounidenses también detectaron entre los residuos del tabaco la presencia de touleno –materia prima a partir de la cual se obtienen derivados del hidrocarburo benceno-arsénico, monóxido de carbono y del cancerígeno radioactivo polonium-210.

El estudio, realizado por médicos del Hospital Infantil MassGeneral de Boston, en los Estados Unidos, explicó que estos materiales tóxicos pueden adherirse a las manos de los niños o ser ingeridos por ellos cuando juegan en el piso, por ejemplo.

Tocar el cabello de una madre o un padre que acaba de fumar también puede ser un factor de riesgo para los menores.

Metodología. Para llegar a estas conclusiones, los científicos hicieron una serie de encuestas telefónicas entre setiembre y noviembre del año 2005.

En ellas, los especialistas evaluaron los hábitos de fumado de 1.500 hogares de los Estados Unidos. Los entrevistados fueron seleccionados con base en el censo de población de este país.

El estudio consistió en verificar el conocimiento que tienen fumadores y no fumadores sobre los riesgos y daños que tiene el consumo de tabaco para quienes están a su alrededor, como los niños.

Según este análisis, solo el 95% de los no fumadores y el 84% de los que tienen el vicio son conscientes de que inhalar humo del cigarrillo de un padre puede perjudicar la salud de los niños.

Además, el estudio mostró que cerca del 43% de los fumadores conoce los riesgos que tienen los residuos de tabaco en las telas y el cabello, es decir, el denominado “humo de tercera mano”.

La mayoría de los no fumadores (un 88,4%) reconocieron tener reglas estrictas para prohibir el fumado en su hogar, mientras solamente el 26,7% de los fumadores tenía cuidados adicionales al fumar en sus casas.