Estudio publicado en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’

Científicos intentan proteger los manglares de México

 Mexicanos subestiman valor de humedales y venden tierra para el turismo

 Un 23% de los manglares se eliminaron entre 1973 y 1981

Nature News

c. 2008 Nature News

Un estudio de la industria pesquera en la costa occidental de México ha medido las consecuencias financieras de la destrucción de los bosques de manglares.

Los científicos que realizaron el estudio dicen que es la primera investigación detallada sobre el daño potencialmente irreparable causado a ecosistemas costeros.

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Los manglares forman bosques que crecen al borde del mar y, además, ofrecen hogar a una amplia gama de especies.

Octavio Aburto-Oropeza, del Instituto de Oceanografía Scripps, en La Jolla, California, junto con varios de sus colegas, ha escogido 13 regiones marinas en torno al golfo de California y en la baja California sobre la costa del Pacífico.

La baja California está escasamente poblada, y los estados de Sonora, Sinaloa y Nayarit, sobre la costa del golfo de México, cuentan con líneas costeras donde la pesca es una fuente vital de alimentos y de ingresos.

Dentro de esas 13 regiones, los autores buscaron en registros de pesquería unos 9.150 sitios de pesca entre el 2001 y el 2005.

La zona crucial dentro de estas regiones es la “franja de manglares”, de entre cinco y 10 metros de ancho, donde plantas regadas por las mareas ( Rhizophora mangle ) ofrecen a muchas especies hábitats para la alimentación o la cría.

En el curso de ese período, los pescadores tuvieron capturas anuales promedio de 10.500 toneladas de peces y de cangrejo azul, por un valor de $19 millones, para las 13 regiones combinadas.

Aproximadamente, una tercera parte de los cardúmenes de peces pequeños que llegaron a la zona eran de especies que tienen su hábitat en los manglares.

Ese valor económico refuerza la necesidad de que los Gobiernos protejan los manglares, dicen los investigadores.

“Sin un ecosistema de manglares costeros, el costo de los alimentos aumentan”, señala Aburto-Oropeza.

Por su parte, Exequiel Ezcurra, expresidente del Instituto Nacional de Ecología de México y coautor del trabajo, dijo que “lo mejor de estos datos es que provienen de fuentes públicas a las que cualquier persona puede tener acceso y usar para su verificación”.

La investigación fue publicada en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences.

Valor generacional. Los científicos afirman que el Gobierno de México ha subestimado el valor de los manglares en ventas de tierras destinadas a un agresivo desarrollo turístico, y que, al fijar bajos precios para esas regiones costeras, las ponen en peligro de una destrucción a gran escala.

En el pasado, el Gobierno mexicano ha vendido zonas de manglares por alrededor de los $1.000 la hectárea. Sin embargo, el estudio de Aburto-Oropeza y de otros muestra que, sobre una base anual, las zonas de manglares producen un valor medio de $37.500 por cada hectárea.

“Y los Gobiernos tienen que pensar en el valor generacional”, añade Aburto-Oropeza. Su equipo estimó que, en unos 30 años, los manglares podrían valorizarse en más de $600.000 por hectárea.

“Los autores han hecho un excelente trabajo al demostrar la importancia que tienen los manglares en la industria pesquera”, dice Karl Flessa, jefe de Geociencias en la Universidad de Arizona en Tucson, Estados Unidos.

“Este trabajo debe tener un impacto real en el desarrollo costero”, añadió Flessa.

Funcionarios del Gobierno mexicano se negaron a responder a reiteradas solicitudes para que comentaran acerca del estudio.

A comienzos de 2007, México promulgó una nueva ley prohibiendo la destrucción de manglares, a fin de evitar una reiteración de pasadas catástrofes.

Por ejemplo, en la región La Paz, cerca del extremo de baja California, un 23% de los manglares se eliminaron entre 1973 y 1981.

Ahora, la industria de la construcción está “invirtiendo grandes sumas de dinero” en cabildeos con el Congreso de México para eliminar las protecciones, dice Ezcurra.

El bosque más grande de manglares en la bahía de Magdalena, en baja California, corre una inmediata amenaza, señala. Se proyecta un gran desarrollo urbanístico en una bahía que produce peces para toda la costa occidental de América del Norte.