Web tica será referente mundial para estudio de estas plantas

1.500 especies de orquídeas ya están al alcance de un clic

 Sitio se llama Epidendra y es útil para científicos y para aficionados

 Se detallan datos y fotos de cada especie según su ‘acta de nacimiento’

Un sitio web producido por científicos del Jardín Botánico Lankester, en Cartago, cambiará la forma de hacer investigación sobre orquídeas en todo el mundo.

Con el objetivo de contribuir con la llamada “democratización” de la información biológica, los investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) crearon la web Epidendra.org , una completa biblioteca virtual que alberga en ella detalles de más de 1.500 especies de estas plantas de la familia Orchidaceae .

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En cada caso, los científicos describen la forma, color, tamaño y comportamiento de cada especie de orquídeas. Además, se ofrece su “acta de nacimiento”, es decir, el documento histórico que especifica las características que tiene cada planta según quien descubrió e inscribió la especie.

Por ejemplo, en Epidendra.org destaca la conocida guaria morada ( Guarianthe skinneri ), flor nacional que fue descrita hace 169 años por un experto de apellido Lindley y cuyo documento original pertenece a México, por lo que para consultarlo “en vivo” habría que tener los recursos para viajar hasta la tierra de los mariachis.

“La botánica se hace por comparación. Uno busca y encuentra una especie y luego la compara con las otras que conoce. Si esta no se parece a nada conocido, entonces es una especie nueva, pero el problema nace cuando uno no tiene cómo comparar”, afirmó el científico italiano Franco Pupulin, quien lleva más de 20 años investigando orquídeas en la UCR.

Superar obstáculos. Según coinciden los expertos del Lankester, a muchos científicos del tercer mundo –donde está la mayoría de las especies de orquídeas– les pasa que encuentran en sus bosques especies de estas plantas que no se han visto antes, pero que no pueden afirmar que sean especies nuevas.

“Para confirmar o descartar que es un descubrimiento hay que irnos a revisar los documentos históricos sobre las especies que ya han sido descritas. El asunto es que esos documentos pueden estar en Londres, en Alemania, en España o en Viena, por citar ejemplos de excelentes colecciones, pero no siempre se cuenta con los recursos para ir a esos sitios”, dijo Pupulin.

“El acceso a las colecciones que conservan las ‘actas de nacimiento’ de miles de especies ha sido históricamente una dificultad para los científicos de los trópicos”, agregó.

“Por eso, este sitio web Epidendra fue diseñado para proporcionar a los científicos y al público en general un acceso directo a documentos y recursos vitales para la identificación de orquídeas”, señaló Robert Dressler, referente mundial en el estudio de orquídeas.

En la biblioteca virtual de orquídeas están disponibles estudios científicos sobre distintas especies, fotografías de mediano formato que permiten ver los detalles de cada tipo de orquídea, ilustraciones hechas por botánicos, mapas de distribución geográfica de las plantas, imágenes del polen de ellas y enlaces a otras páginas que contienen información de sus secuencias de ADN, algunas de ellas disponibles en el Jardín Lankester.

“Esta web contribuirá a la investigación de las especies y aportará argumentos científicos que permitan la conservación de esas especies”, apuntó Dressler.

Epidendra se inauguró oficialmente ayer con más de 1.500 documentos y está previsto que crezca a un ritmo de 1.500 documentos más por año, por lo que se constituirá muy pronto en una página de referencia para especialistas y público en general.