Magistrados congelan cobro de multas a proveedor de líneas GSM
Tribunal obliga al ICE a devolver $15 millones a Alcatel
Instituto y empresa resolverán en otro juicio cobro por mala cobertura celular
Jueces consideran que su fallo no afectará las finanzas de la institución
Un tribunal ordenó al ICE devolver $15 millones (¢8.390 millones) a la firma Alcatel-Lucent, los cuales había cobrado a esa compañía por reiteradas deficiencias de cobertura en la primera red celular GSM del país.
En agosto, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) sancionó a la multinacional con el argumento de que 400.000 líneas, instaladas en el 2002, operaban con una señal deficiente.
Pero el 17 de setiembre, el Tribunal de Casación de lo Contencioso Administrativo aceptó una apelación de Alcatel-Lucent y obligó a la entidad estatal a devolver el dinero. Ese fallo no tiene impugnación.
Ahora, el ICE y la proveedora de equipos de telecomunicaciones deberán disputarse el cobro de los $15 millones en otro juicio.
Congelan sanción. En el 2001, el ICE adjudicó a Alcatel la compra de la red GSM, la cual empezó a operar a finales del año siguiente aunque aún no alcanzaba la cobertura requerida.
El contrato era por $151 millones e incluía mantenimiento y operación durante cinco años.
Luego, a mediados del 2003, el Instituto empezó a multar a la proveedora debido a que persistían las deficiencias de cobertura.
Al año siguiente, varios exdirectivos del ICE reconocieron haber recibido pagos de Alcatel para adjudicarle este contrato.
Pese a estos hechos, la compañía continuó con la operación de la red hasta que, en junio pasado, el Instituto anunció el rompimiento del contrato y procedió a cobrar multas y daños por $60 millones.
El ICE decidió entonces ejecutar la garantía de cumplimiento de Alcatel por $15 millones para cobrar, al menos, las multas.
La firma acudió de inmediato al Tribunal Procesal Contencioso Administrativo para solicitar la detención de la medida pero, a mediados de agosto, los jueces resolvieron que las acciones del Instituto estuvieron apegadas a la ley.
Así, el ICE pidió al banco que resguardaba la garantía girar el dinero a sus cuentas.
Alcatel entonces llevó el caso al Tribunal de Casación de lo Contencioso Administrativo. Este aceptó la medida cautelar solicitada, con lo cual la entidad estatal deberá devolver los $15 millones.
La petición de la proveedora fue acogida en tanto la disputa por el cobro se decide en otro estrado judicial. Para ello, Alcatel tendrá que demandar al ICE en un Juzgado Contencioso Administrativo.
Al ordenar la devolución del dinero, los jueces consideraron “evidente que una suma tan importante impacta la condición financiera de una empresa”.
Por el contrario, el Tribunal afirmó que “no encuentra una afectación seria a los intereses del ICE, toda vez que su funcionamiento podría seguirse prestando en espera de una sentencia definitiva”.
Erick Jiménez, director jurídico del ICE, manifestó ayer que el Instituto pedirá aclaración sobre dónde debe depositar el dinero.
“Nuestra pretensión es dejar ese dinero en un fideicomiso custodiado por la Corte”, comentó Pedro Pablo Quirós, presidente ejecutivo del ICE.
Jiménez agregó que el monto de la garantía equivale solo al 0,25% de los ingresos que Alcatel-Lucent tuvo únicamente en el segundo trimestre de este año.
Por su lado, Marco Malfavon, vocero de la firma internacional, afirmó: “Estamos defendiendo lo que consideramos nuestros intreses. La decisión será tomada por la corte”.
El presidente del ICE añadió: “No nos queremos quedar con un contrato que todo el país sabe que, desde que entró a operar, empezó con mala cobertura”. Colaboró la periodista Mónica Cordero
FOTOS
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La red celular GSM provista por Alcatel empezó a operar a finales del 2002, aunque todavía le faltaban antenas. Archivo
Red GSM
Deficiencias en cobertura
Diversas mediciones, tanto del ICE como de la Aresep, han concluido que la cobertura de la red GSM provista por Alcatel resultó insatisfactoria.
En mayo del 2005, dos años y medio después de la entrada en operación del sistema, las evaluaciones del ICE concluían que los teléfonos celulares GSM no alcanzan la cobertura prometida a sus 400.000 usuarios. El Instituto ya había empezado cobrar multas debido a estos problemas en la señal.
Aun este año, en mayo pasado, la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos midió la señal en la carretera Interamericana Sur y determinó que los usuarios de líneas de Alcatel tenían la peor cobertura celular.
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