Crisis, capital humano y salubridad

 No se debe bajar la guardia en los logros alcanzados hasta ahora

Economista

Costa Rica ha realizado notables sacrificios para invertir en educación y salud a lo largo de su vida independiente. Este esfuerzo es reconocido a nivel internacional al realizar comparaciones con otros países. No obstante, muy poco se ha profundizado sobre los efectos de las crisis económicas locales –importadas o autóctonas– sobre la senda de acumulación de capital humano y salubridad en el país. Menos aún se analizan las disparidades en la distribución de los impactos; es decir, quiénes son los individuos (o sectores) más, y menos, afectados por las crisis en un horizonte de tiempo de corto, mediano y largo plazo.

Impacto negativo Durante la crisis económica que sufrió Costa Rica, producto de la Gran Depresión de los años 1930, el presupuesto público por persona dedicado a educación pasó de $36 en 1928 a $18 en 1932 (medido en dólares reales). Es decir, se redujo exactamente a la mitad. Tuvieron que pasar 20 años para poder recuperar el nivel alcanzado en 1928.

Por otra parte, el gasto por persona en seguros de vida bajo de $3,4 en 1928 a $1,5 en 1936. Es decir, una caída del 56%; la recuperación tardó 14 años. Por ello, en el contexto de la actual crisis internacional no se debe bajar la guardia en los logros alcanzados hasta ahora.

	Imprimir		Recomendar
	Disminuir		Aumentar

Presumiblemente, la disminución en inversión pública en educación truncó las posibilidades de acumulación de capital humano y salud para las cohortes más jóvenes entre 1929 y 1936, especialmente los pobres.

Al respecto, el anunció del Banco Mundial, el 11 de noviembre pasado, de proveer ayudas adicionales a los países afectados por la crisis financiera mundial están respaldados en situaciones reales presentes, y experiencias pasadas. De acuerdo con un estudio realizado por el organismo internacional, “un menor crecimiento, combinado con restricciones al crédito, implica que los gobiernos tendrán menos dinero para invertir en educación (y) salud”. Asimismo, se reconoce que los programas de redes de seguridad social, “especialmente aquellos bien diseñados”, son una buena forma de invertir los recursos.

Más eficiencia social. Martin Ravallion, director del Grupo de Investigaciones sobre el Desarrollo de esa institución, agrega en un reciente estudio que “algunos países en desarrollo, entre ellos México, han convertido las crisis en oportunidades, al eliminar subsidios ineficientes y reemplazarlos por programas de protección social más eficientes”.

Ravallion, además, en su publicación “Rescatando los más pobres del mundo”, de octubre de 2008, señala que “los Gobiernos de los países en vías de desarrollo deberán implementar intervenciones directas para ayudar a proteger sus pobres de la propagación de la crisis originada en Estados Unidos. Una red de seguridad pública es sólo uno de los elementos de una comprehensiva respuesta; otras políticas para restaurar el crecimiento económico serán cruciales”.

Por todo lo anterior, en el contexto de la actual crisis económica, el diseño y ejecución de políticas macroeconómicas locales –encaminadas a sostener la senda de crecimiento– no deben entrelazarse con ineficientes y masivas políticas de subsidios (el seguro de cosechas en las décadas de 1970 y 1980 es un indecoroso recuerdo). Porque, como bien indica el Banco Mundial, resulta más beneficioso emparejar el buey del crecimiento económico con el buey de eficientes políticas focalizadas a pobres, y, de esa forma, permitir que la carreta del desarrollo económico continúe, al menos, avanzando a “vuelta de rueda”.

Aunque se requieren esfuerzos para que la carreta avance más rápido, poco se lograría si esta se echa a correr unos pocos metros y luego se desboca.