Retos para una vida larga y sana

 Más allá de las paredes de hospitales y clínicas

Leda Muñoz, Ph. D. Coordinadora de Investigación del programa ‘Estado de la nación’

El perfil epidemiológico que caracteriza al país ya no es nuevo. Las tres principales causas de mortalidad se originan no en enfermedades de transmisión como históricamente había sucedido, sino en enfermedades y patologías asociadas con estilos de vida poco saludables, específicamente enfermedades cardiovasculares (EVA), cáncer y muertes violentas.

El decimocuarto informe ‘Estado de la nación’ enfatiza en la necesidad que tiene Costa Rica de fortalecer la capacidad de los servicios de salud de responder al perfil epidemiológico y demográfico de la población, y a los estilos de vida dominantes. El informe incluye nuevos resultados que evidencian que además, hay diferencias significativas en los patrones de mortalidad entre áreas de salud y zonas geográficas. Estas diferencias deben ser analizadas con cuidadoso detalle, pero ciertamente ya indican la importancia de tener respuestas diferenciadas territorialmente por parte de las Áreas de Salud, como mecanismo para fortalecer logros en el plano local.

Tres datos importantes. Efectivamente, las tasas estimadas de mortalidad (ajustadas por edad) según área de salud muestran zonas con distintos riesgos de muerte. Si bien estas tasas han venido bajando en las últimas décadas, especialmente para las EVA, los datos evidencian tres cosas importantes: en primer lugar que el descenso no ha sido gradual a lo largo de los años; fue dinámico entre los años 1970 y 1978, luego viene un prolongado estancamiento, para decrecer de nuevo a partir de 1995. En segundo lugar, que la brecha entre hombres y mujeres se viene ampliando; y en tercer lugar, que los patrones geográficos encontrados sugieren factores de riesgo (o de protección) desiguales. Entender las causas detrás de estas diferencias resulta prioritario. Por ejemplo, ¿por qué se concentran en el centro del país los patrones de alta mortalidad, tanto por EVA como por cáncer?

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El informe complementa estos resultados con cálculos del Ministerio de Salud sobre el número de años de vida que se pierden por muertes prematuras (en relación con la expectativa de vida estándar), así como los años vividos con discapacidad por lesiones y enfermedades. Estos dos indicadores permiten dimensionar el peso de la morbilidad y discapacidad, además de la mortalidad, de las condiciones o enfermedades estudiadas. En el año 2005 se perdieron 358.509 años de vida saludable (ajustados por discapacidad).

Lo que falta. Este enfoque ordena las enfermedades de manera distinta –y sorprendente– a cuando se considera solo la mortalidad: sin contar los padecimientos del periodo prenatal que ocupan un primer lugar, la dependencia del alcohol y los accidentes de vehículo son las primeras causas de años de vida saludable perdidos entre los hombres, mientras que entre las mujeres son la artritis reumatoide y el asma. Los trastornos depresivos mayores, la diabetes mellitus y el sida también adquieren un lugar relevante.

Estos pioneros resultados pueden servir para orientar la asignación de recursos y el mejoramiento de los servicios, y evidencian la importancia de actuar en ámbitos que trascienden las paredes de hospitales y clínicas y se centran en las comunidades, con estrategias adaptadas a estas. La excepcional esperanza de vida que muestra el país es un logro notable, pero es solo la mitad de la ecuación. Lograr que esa larga vida sea sana y digna para todos debe ser el siguiente paso.