Educación en Ciencias

 No debemos perder nuestra segunda gran oportunidad

Educador

El artículo de la M. Sc. Clotilde Fonseca titulado “Mentes científicas y ciudadanos aptos”, publicado en estas páginas el pasado 12 de octubre, debería ser lectura recomendada en todas las escuelas y colegios de Costa Rica. Hay en él una esclarecedora reflexión acerca de la relación entre la democracia y el espíritu científico; explica en qué consiste el programa de educación en ciencias desarrollado en Francia por el Nobel de Física Georges Charpak y por Pierre Lena titulado “La Main a la Pate” (“Con las manos en la masa”, que abreviaré CMEM) y se da al país una noticia esperanzadora: en Costa Rica dan su aval al programa CMEM nada menos que el Ministerio de Educación Pública, la Academia Nacional de Ciencias, la Fundación Omar Dengo y el grupo Estrategia Siglo XXI.

Educación científica en la CMEM. Este programa tiene entre sus principios fundamentales que las personas deben comenzar a prepararse en ciencias desde muy temprana edad y en la dirección en la cual las ciencias se desarrollan, o sea, partiendo de observaciones y de experimentos para finalmente descubrir patrones, generalizaciones y leyes. En una palabra, la educación científica debe ser una educación indagatoria, activa y experimental, y totalmente opuesta a la educación científica que en general recibe la gran mayoría de los niños y los adolescentes de Costa Rica. Nuestra educación científica memorística y muchas veces sin cultivo de hábitos de experimentación, es un gran obstáculo para la introducción de métodos “hands on” de enseñanza de las ciencias.

Tal invitación a la memorización de hechos y de fórmulas de origen totalmente misterioso sin conexión alguna con experimentos previos, es diametralmente opuesta a la formación científica iniciada en experimentos y en observaciones. Esta manera de enseñar nos da una buena idea de cuáles son los hábitos que deben ser eliminados si de veras nos proponemos seriamente adoptar una educación científica con las manos en la masa.

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Hacia el año 1963, Costa Rica tuvo una primera oportunidad para introducir enseñanza de las ciencias partiendo de observaciones y de experimentos. La National Science Foundation organizó comisiones de científicos integradas tanto por científicos como por profesores de ciencias de la educación media y ofreció amplias facilidades para que los Ministerios de Educación de Latinoamérica se sirvieran de los documentos y materiales generados por dichas comisiones. Los que por aquellos años éramos profesores de matemática y de física en la educación secundaria, estábamos maravillados con el curso de física del Physical Science Study Committee (PSSC) y así de maravillados estaban nuestros profesores de física de la UCR. Casi todos opinábamos que todos/as los/las jóvenes del país deberían tener la oportunidad de iniciarse en el estudio de las ciencias al estilo del PSSC, o sea, de las experiencias a la teoría, o con las manos en la masa.

Sorpresa en Colombia. En Costa Rica no fue posible hacer llegar el curso de física del PSSC a los estudiantes de los colegios. Poco después de la adopción parcial del PSSC en la Escuela de Física de la UCR, recibí una copia de las conclusiones de un congreso de enseñanza de la Física celebrado en Colombia que nos dio una dolorosa sorpresa. Los representantes de las naciones latinoamericanas recomendaron que todo país evitara que el programa del PSSC se convirtiera en programa oficial de alguna nación. ¿Por qué se oponían a algo tan maravilloso como este curso de Física?

Se oponían porque conocían el riesgo de que muchos docentes continuaran enseñando en forma memorística a pesar de contar con materiales y textos novedosos y porque sabían que era prácticamente imposible cambiar de un tirón la preparación y los hábitos de la mayoría de los docentes. Hasta donde tengo noticias, ningún colegio público pudo beneficiarse con la adopción de este programa. Lamentablemente, Costa Rica perdió esta primera oportunidad hace unos cuarenta y cinco años. Ahora, con el programa La Main a la Pate, los costarricenses tenemos una segunda oportunidad para adoptar un excelente programa de educación en ciencias . . . o para fracasar por segunda vez.

¿Cómo no perder la segunda oportunidad? Mi respuesta es: no la perderemos si arrancamos hoy mismo con unas pocas escuelas voluntarias. Con unos pocos “show cases” como dicen los norteamericanos. Si el Ministerio de Educación escogiera dos o tres escuelas voluntarias de todo el país, con director(a) entusiasta, con unos cuantos maestros(as) entusiasmados(as), con padres de familia de buena disposición hacia el estudio y el trabajo serios, el programa La Main a la Pate sería un éxito contagioso y extendible a otras escuelas con grandísimo beneficio para Costa Rica. Tengo la esperanza de que nuestras autoridades educativas, que ahora cuentan con el apoyo de poderosos aliados que no existían en 1963, la Academia Nacional de Ciencias, la Fundación Omar Dengo y el grupo Estrategia Siglo Veintiuno, prepararán la primera escuela primaria del país para iniciar el programa La Main a la Pate en el curso lectivo del año dos mil nueve.