La salud como imán

 El “turismo médico”, ya importante, tiene un enorme potencial de crecimiento

 Nuestras condiciones dan al país grandes ventajas para competir con éxito

Ecología, sol y playa, negocios. Estas son las razones más usuales por las que nuestro país, cada año, recibe alrededor de dos millones de visitantes. La cifra es importante y representa ingresos que lo son aún más: el turismo se ha convertido, desde hace años, en nuestra principal fuente de divisas. Por esto es necesario consolidar sus principales rubros, pero, a la vez, estimular otros nuevos, sobre todo si generan altos ingresos por visitante.

Tal es el caso del llamado “turismo médico” –o, mejor aún, “de salud”–, que se perfila como un ámbito de gran potencial para el país y que podría crecer en momentos de crisis financiera como el presente porque muchas personas, sobre todo estadounidenses, buscarán opciones más económicas de tratamiento fuera de sus fronteras.

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El lunes publicamos una información con reveladores datos al respecto. El pasado año, se calcula que llegaron 5.000 personas, sobre todo procedentes de Estados Unidos, para realizarse tratamientos, en especial bucodentales o de cirugía estética. Cada una gastó, en promedio, $10.000, muy por encima de las cifras estimadas para otros visitantes. Además, se proyecta que el número ascenderá a 40.000 en el 2010, lo cual, al hacer la multiplicación, implicaría $400 millones en ingresos.

La proyección puede ser exagerada. Sin embargo, el hecho indudable es que tenemos una tendencia hacia el crecimiento. Y no se trata de algo casual. La explica una conjunción de factores de gran importancia. En primer lugar, está la calidad general de nuestros servicios de salud y, en particular, de especialistas de muy alto nivel en varios rubros. A esto se añade que los dos mayores hospitales del país –Cima y Clínica Bíblica– han mejorado sustancialmente su equipamiento y están acreditados según normas de calidad estadounidenses, lo cual brinda una gran seguridad a los pacientes de esta nacionalidad. El Hospital la Católica ya está en proceso de obtener su respectiva certificación.

También, durante los últimos años se han establecidos grupos empresariales dedicados a gestionar y ofrecer servicios para extranjeros, lo cual facilita los trámites. Los precios locales son mucho más bajos que los de Estados Unidos, y para muchos visitantes es posible combinar sus objetivos de salud con el disfrute de nuestras bellezas naturales.

Son centenares de miles los estadounidenses que, cada año, van fuera de su país para realizarse procedimientos médicos. Hasta ahora, los principales destinos han sido India y Tailandia; también México es un fuerte receptor. Sin embargo, Costa Rica tiene un enorme potencial, tanto por las razones ya mencionadas, como porque, comparado con los dos primeros países, el tiempo y costo de transporte se reduce de forma significativa. Además, basta que captemos un pequeño porcentaje del total del mercado para que podamos crecer con mucho mayor dinamismo.

La salud, más que un negocio, es un derecho. Sin embargo, para que este se haga realidad, deben existir servicios accesibles y de calidad, en lo cual la empresa privada puede cumplir un importante papel. En nuestro país, la Caja Costarricense de Seguro Social es el gran proveedor y materializador del derecho. Sin embargo, posibilidades e iniciativas como las que comentamos no solo tienen proyección externa, sino también local: servirán para aumentar los ingresos del país –lo cual, indirectamente, repercutirá en mejor salud–, estimular el desarrollo de más especialistas y elevar, en general, el nivel de nuestros servicios, gracias al desarrollo estimulado por la demanda externa.

Estamos, por ello, ante una actividad de enorme y positivo potencial, que nos impulsa todavía más como una economía de servicios de alto valor agregado, algo que resulta fundamental para nuestro progreso integral.