Partida prevista para viernes

Comienza el conteo para despegue del ‘Endeavour’

 La misión llevará modernos equipos a la Estación Espacial Internacional

 Viaje del transbordador será el cuarto y último en el 2008

Cabo Cañaveral. Reuters. El Centro Espacial Kennedy inició el martes el conteo para el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour el viernes.

El despegue está programado para las 00:55 GMT del sábado (6:55 p. m. del viernes hora tica ) y la misión, que se prevé durará 15 días, estará dedicada a preparar la Estación Espacial Internacional para una tripulación permanente de seis miembros, el doble de su cantidad actual.

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“La nave está en buen estado para el lanzamiento. Como no hemos tenido un lanzamiento en algún tiempo, estamos realmente entusiasmados de volver”, dijo Jeff Spaulding, un controlador de Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) que supervisa los preparativos para el vuelo del Endeavour.

Y es que la NASA había planeado enviar una misión el mes pasado para llevar a cabo el mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble , pero decidió posponer el vuelo para darle tiempo a los ingenieros de resolver un problema en uno de los computadores del observatorio.

Finalmente, el vuelo al Hubble quedó programado para mayo del 2009 y la NASA centró su atención en esta nueva misión del Endeavour , primero de nueve vuelos que se realizarán antes de que la flota de transbordadores pase a retiro.

Moderno equipo. Entre el nuevo equipo que será instalado en la estación orbital se cuenta un sistema de reciclaje de agua que permitirá que la tripulación convierta la orina y otras aguas residuales en agua potable. Este equipo, diseñado especialmente, tiene un costo aproximado de $250 millones.

Además, se instalarán dos nuevos camarotes y, tal vez lo más importante, un segundo baño.

“Nuestra familia en el espacio está creciendo”, dijo Joe Delai, otro de los controladores.

La estación está situada en órbita alrededor de la Tierra en una altitud aproximada de 360 kilómetros. Desde el 2000 ha sido visitada por astronautas de 12 países; también es el destino de los primeros turistas espaciales.