Áreas silvestres protegidas expuestas a cacería, tala e invasiones

Solo 500 guardaparques protegen bosques y refugios

 Cada funcionario tiene a su cargo 2.654 hectáreas: 37 veces La Sabana

 Oficiales enfrentan largas jornadas, bajos salarios y desarraigo

Apenas 500 guardaparques son los responsables de evitar la tala de los bosques protegidos, la caza de animales en riesgo de extinción y la invasión de áreas silvestres protegidas que representan el 26% del territorio nacional.

Estos funcionarios se reparten 1,3 millones de hectáreas de parques nacionales, reservas biológicas, refugios de vida silvestre, humedales y reservas forestales.

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Si pudiera dividirse ese 26% del territorio nacional, cada guardaparque tendría a su cargo un total de 2.654 hectáreas, el equivalente a 37 veces el Parque Metropolitano La Sabana.

Los funcionarios del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) también lidian con los bajos salarios y el desarraigo.

En promedio, cada guardaparques gana ¢244.000 mensuales y tiene jornadas de 20 días seguidos de trabajo sin descanso.

Quienes trabajan en áreas lejanas como la Reserva Absoluta Cabo Blanco o Corcovado (ambas ubicadas en Puntarenas) deben viajar un día entero para regresar a sus hogares.

Pero sus penurias no acaban allí. Ellos también lidian con el abandono de las instalaciones de los parques, la falta de vehículos, pocos uniformes y la escasa preparación sobre manejo de armas.

A pesar de que en el 2005 un estudio de la organización The Nature Conservancy determinó que el país necesitaba 888 guardaparques más, en los últimos dos años la Autoridad Presupuestaria solo autorizó 12 plazas nuevas.

“En seguridad ciudadana el país está incorporando a 1.000 policías por año, pero no hemos tenido la misma suerte con los guardaparques.

“Hay que darle importancia a la seguridad ciudadana, pero también a la seguridad ambiental”, se quejó Marco Vinicio Araya, gerente del Sinac.

Las cosas están peor. Hace cinco años cada guardaparques tenía a su cargo 1.900 hectáreas; hoy esa cifra subió a 2.654 hectáreas.

Para Marco Vinicio Araya, del Sinac, dicho incremento se debe al aumento en la cantidad de áreas protegidas.

El guardaparques tiene que dividir su tiempo entre la protección y cuido de las áreas, el trabajo administrativo y la atención a los visitantes.

Vivo ejemplo son los funcionarios del Área de Conservación Pacífico Central, la cual resguarda entre otros, a los Parques Nacionales Manuel Antonio, Carara, La Cangreja y Los Quetzales.

Con apenas 17 funcionarios, Luis Quirós, director del Área, debe vigilar a los 300.000 personas que visitan Manuel Antonio año. Además, el 88% de la flota vehicular está descompuesta.

Aunque el parque genera ¢1.000 millones al año, el dinero va a un fideicomiso central.

A cambio, reciben un presupuesto de ¢75 millones que no alcanza para darle mantenimiento a los carros ni reparar las casas de los guardaparques.

Otro problema que enfrentan es que como las compras de papel higiénico y equipos de limpieza se coordinan desde la proveeduría central del Sinac, en San José, mucho del presupuesto anual no se ejecuta por atrasos en los procesos.

Araya reconoce que esta es una lucha de años, pero sostiene que su objetivo es promover cambios, entre ellos que en el 2009 haya proveedurías regionales.

Este año, el Sinac podrá gastar ¢3.000 millones más (el Gobierno subió su presupuesto a ¢19.000 millones) en salarios y combustible. Sin embargo, el dinero no alcanza para nuevas plazas.