Rodrigo Gámez Lobo

Biodiversidad y agricultura

 La diversidad de formas de vida en la Tierra constituye la base de la agricultura

Presidente del INBio

Pensemos por un momento en la comida. Creo no equivocarme al asegurar que, en sitios como mercados, pulperías, ferias o la cocina de la casa, la mayoría de nosotros tiene la fortuna y oportunidad de disfrutar una enorme diversidad de productos alimenticios.

Como sabemos, es la agricultura la que nos provee esa amplia gama de alimentos, además de materias primas como madera para la construcción, fibras para textiles, compuestos para medicinas, fragancias y combustibles. Todos provienen, principalmente, de plantas y animales domesticados y son tan básicos que nuestra existencia misma depende de ellos.

Aportes. Esto no es ninguna novedad. Pero algo que sí pareciera pasar desapercibido para muchas gentes es que la base de la agricultura la constituye la biodiversidad, es decir, la diversidad de formas de vida presentes en la Tierra.

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Hace unos 10.000 años y en varias regiones del mundo, los humanos aprendieron a domesticar y cultivar plantas y animales silvestres para los propósitos antes citados. Antes éramos cazadores y recolectores. La agricultura se constituyó en una forma organizada, estable, de utilizar la biodiversidad.

También se nos escapa fácilmente el hecho de que existen otros aportes esenciales de la biodiversidad, como la diversidad genética, esa enorme gama de genes responsables de la variabilidad que existe en todo ser vivo. Gracias a ella podemos tener variantes de especies agrícolas, diseñadas para responder o adaptarse a requerimientos alimenticios, climáticos o agronómicos específicos. Esto ha sido fundamental en la agricultura.

Están, además, lo que los científicos llaman “los servicios de los ecosistemas”, servicios básicos que derivamos de formaciones como bosques y mares. Gracias a ellos tenemos el agua y el oxígeno. Donde hay bosques, hay agua, y sin agua no hay vida. Pero existen otros más.

¿Habría agricultura sin suelos? El suelo es el producto de la degradación de rocas y materia orgánica, causada, bajo ciertas condiciones climáticas, por una enorme y compleja gama de organismos, en su mayoría microscópicos.

El suelo da a las plantas apoyo físico y un medio de donde absorber agua y nutrientes minerales indispensables para su crecimiento.

Y ¿qué decir de la polinización de las plantas por los insectos provenientes de bosques y otras áreas silvestres? Si no hay polinización, no hay reproducción y, por lo tanto, no habría frutos ni semillas.

Grandes conflictos. Al ignorar cosas esenciales como las descritas, los humanos entramos en grandes conflictos en nuestros esquemas de desarrollo.

Hasta en épocas recientes es que hemos empezado a apreciar nuestra dependencia de la naturaleza, como esta que existe entre la agricultura y la biodiversidad.

A nivel mundial, la expansión masiva de áreas cultivadas, unida a formas ineficientes de hacer agricultura, ha afectado seriamente la biodiversidad.

Equivocadamente convertimos esta actividad en una amenaza para la biodiversidad, que se une a otras como la expansión urbana desordenada, la contaminación y el cambio climático.

Uno de los grandes imperativos actuales es el de hacer agricultura sostenible para satisfacer las enormes y crecientes necesidades globales de alimentos y materias esenciales.

¿Sabía usted que más de 826 millones de personas sufren hambre crónica y desnutrición en el mundo? ¿Cómo podremos producir más y mejor si destruimos la materia prima de la que dependemos?

Para crear conciencia sobre la importancia de la biodiversidad, el 22 de mayo de todos los años se celebra en el mundo el Día Internacional de la Diversidad Biológica. El tema escogido por Naciones Unidas para este año es este de “Biodiversidad y Agricultura”, con el propósito de resaltar la imperiosa necesidad de buscar la sostenibilidad en la agricultura, a fin de poder conservar la biodiversidad y garantizar el mantenimiento de la base y la seguridad alimentarias del mundo.