Interrogante crucial

 ¿Puede Costa Rica prescindir de su estilo de desarrollo social?

Socióloga

En el debate sobre los desafíos de la época global, Anthony Giddens se preguntaba si el dilema clave en este nuevo contexto era si Europa podía permitirse su modelo social o, más bien, si Europa podía permitirseno tener su modelo social. Esta es, sin duda, una interrogante crucial, porque considera el impacto que el modelo europeo ha tenido sobre el bienestar de las personas (educación, salud, seguridad ciudadana, prestaciones sociales, protección social eficaz, contención de la desigualdad) y los costos y la posibilidad de perderlo en el nuevo escenario global.

Con las distancias del caso, traer esta interrogante al plano nacional no resulta inoportuno. Costa Rica es un país cuyo estilo de desarrollo social histórico, orientado a invertir en el bienestar de las personas, le permitió tener no solo logros significativos en materia de desarrollo humano, sino también una sociedad con niveles moderados de desigualdad y crecimiento económico.

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Esta situación, sin embargo, se ha venido modificando. El gran cambio experimentado entre los períodos 1950-1980 y 1990-2007 parece estar asociado a una variable desigualdad, a partir de la cual el país ha empezado a desplazarse de un estilo de desarrollo distributivo a otro con notables tendencias concentradoras. Entre las causas que subyacen a este aumento de la desigualdad, y que han sido señaladas por distintas investigaciones, destacan las crecientes diferencias salariales entre los trabajadores calificados y los no calificados, entre el ingreso salarial de los trabajadores públicos y el de los privados, y entre los ocupados formales respecto de los informales y los agropecuarios. También sobresalen otros factores, como las brechas educativas entre la población, la dispersión de horas trabajadas entre hombres y mujeres y los débiles encadenamientos entre las actividades más dinámicas y la economía local.

El XIII informeEstado de la nación señaló que, en el largo plazo, Costa Rica tiene un problema estratégico : está obteniendo resultados sociales inferiores a los necesarios, en una época en la que, en virtud del avanzado proceso de transición demográfica que vive el país, las condiciones deberían ser propicias para lograr los niveles de equidad e integración social indispensables para aumentar la productividad de la economía. Además, debido a la carencia de factores relativos importantes, como recursos extractivos (petróleo, uranio) o amplios contingentes de población, el desarrollo futuro depende en forma casi exclusiva de la posibilidad de contar con una fuerza laboral altamente capacitada y con acceso a oportunidades laborales y empresariales. En tales casos, está claro que estamos obligados a tener un buen desempeño en materia social, querámoslo o no.

Estudios recientes sobre la desigualdad en América Latina señalan además que, en países de ingreso medio como Costa Rica, para reducir la pobreza resulta más efectiva la disminución de la inequidad que el crecimiento económico por sí mismo.

La persistencia de la desigualdad y de hogares en situación de exclusión social muestra que el crecimiento económico del país no está permitiendo mejoras en los grupos de menores ingresos (la base), los cuales más bien tienden a alejarse, cada vez más, de los otros sectores que conforman la pirámide social. Esta inamovilidad y rezago crónico remiten a una desigualdad indeseable para cualquier sociedad, pero más aún para una como la costarricense, cuya preocupación histórica ha sido la búsqueda de mecanismos que permitan a toda la población movilidad ascendente y mejoramiento de sus condiciones de vida, sin grandes distancias que amenacen la cohesión social.

La respuesta criolla para una pregunta como la planteada por Giddens es NO; el país no puede prescindir de un estilo de desarrollo social que apueste por el desarrollo humano y contenga el incremento de la desigualdad. La pregunta, más bien, es: ¿estaremos haciendo suficientes esfuerzos para lograrlo?