Pesa 90 kilos y es del tamaño de una lavadora

Crean máquina para producir ‘combustible limpio’ en la casa

 Aparato es capaz de elaborar bioetanol que vale menosde ¢100 por litro

 Dispositivo cuesta $10.000 y se venderá a finales de año por Internet

La posibilidad de tener independencia energética del petróleo ya está tocando la puerta de los hogares del mundo.

Científicos y empresarios estadounidenses acaban de crear, ni más ni menos, que la primera destilería portátil que les permite a las personas elaborar su propio combustible limpio en la comodidad de su casa y, además, les da la posibilidad de bombearlo directamente a sus automóviles.

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¡Es como tener una bomba de gasolina en el patio de la casa! La diferencia aquí es que este aparato ofrece un combustible llamado bioetanol –que es alcohol carburante–, por lo que emite un 85% menos de carbono hacia la atmósfera y no contamina.

Además, con esta maquina, cada galón de combustible podría costar menos de $1 (menos de ¢500), es decir, unos ¢100 por litro.

¿Funciona? El aparato se llama E-Fuel100 MicroFueler, pesa 90,72 kilogramos, cuesta $10.000 y tiene el mismo tamaño de una lavadora y secadora de ropa. Fue diseñado por el científico Floyd Butterfield, que en 1982 ganó un concurso en EE. UU. con esta propuesta.

El aparato permite a los consumidores crear bioetanol de forma simple y segura, utilizando azúcar, una levadura especial, agua y un suministro de energía doméstico de 110-220 CA.

Según el empresario Thomas Quinn, dueño de la empresa E-Fuel Corporation que la creó, el MicroFueler es muy fácil de usar. “Usted solo abre la puerta de lo que parece una lavadora de ropa, echa adentro el azúcar, cierra la puerta y aprieta un botón”, dijo en su sitio web www.efuel100.com

Lo que no dice Quinn es que este aparato gasta tanta agua como una lavadora automática, pues requiere cuatro galones del líquido para producir un galón de etanol.

Además, requiere entre 4,5 y 6,35 kilogramos de azúcar para producir un litro de bioetanol y esta debe ser azúcar moreno y no la blanca y refinada que endulza el café.

El proceso. Una vez que los ingredientes están adentro, la máquina necesita siete días para producir el bioetanol. El aparato utiliza microsensores avanzados y tiene una membrana inteligente que permite, a bajas temperaturas, separar el agua del alcohol. Esto hace que el agua, al final, esté tan limpia como para poder beberse.

Al final de una semana, el MicroFueler produce 35 galones de bioetanol (unos 130 litros). La velocidad del proceso es posible porque se produce la destilación de alcohol a partir del azúcar y no de los almidones, dijo Butterfield.

Para que el uso de la máquina sea sencillo, la estación casera posee una pantalla táctil LCD similar a cualquier estación de gasolina del mundo.

También tiene una manguera de servicio plegable de 15 metros, lo cual facilita el bombeo del combustible hasta el vehículo.

Promesa a prueba. La noticia de la fábrica de bioetanol portátil empezó a recorrer el mundo esta semana. Sin embargo, el aparato saldrá al mercado hasta finales de año.

“E-Fuel provocará un profundo impacto en la forma en que obtenemos y consumimos combustible, al igual que el cambio de paradigma en la década de los ochentas del macroordenador a la PC que llegó al hogar”, comentó Quinn.

Pero con el lanzamiento también se levantan algunas voces de protesta. Científicos como Daniel Kammen, director del Laboratorio de Energías Renovables de la Universidad de Berkeley, Estados Unidos, ya ha salido en medios como The New York Times alertando sobre la necesidad de reflexionar sobre el control de calidad y eficacia de producir etanol en la casa.

El otro tema por resolver con este invento es que, aunque es legal producir este tipo de biocombustible, aún no es legal utilizar 100% de alcohol en los carros, por lo que habría que mezclarlo con gasolina.