Epicentro de la ciencia

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Periodista

Para nadie es sorpresa que la habilidad de hablar más de un idioma resulta muy beneficioso: permite comunicarse con más personas, tener acceso a diversas manifestaciones culturales y abre las puertas a múltiples oportunidades académicas y laborales.

Ahora, un nuevo estudio nos da una razón más para aprender idiomas: es una buena garantía de que se va a tener salud cerebral en la vejez.

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¿Por qué? Hablar más de un idioma es como una gimnasia para el cerebro; el desarrollo de la habilidad de comunicarse en múltiples lenguas hace que se use más nuestra materia gris y, al mantenerse más activo, se evita el deterioro de la mente.

Al menos esas son las conclusiones a las que ha llegado Gitit Kavé, una neuropsicóloga israelí que desarrolla sus investigaciones en el Instituto Herczeg sobre Envejecimiento, de la Universidad de Tel Aviv, tras evaluar la habilidad cognitiva de personas de entre 75 y 95 años de edad.

Según sus estudios, quienes hablan dos o hasta tres idiomas gozan de una protección extra contra los efectos que causa el envejecimiento sobre el cerebro.

Gimnasia cerebral. Kavé, junto a sus colegas Nitza Eyal, Aviva Shorek y Jiska Cohen-Manfield, descubrió que los adultos mayores que hablan más de un idioma obtienen mejores resultados en pruebas cognitivas que aquellos que solo dominan una lengua.

La buena salud mental aumenta conforme más idiomas se hablen, señala la investigación cuyos resultados se publican en la revista Psychology and Aging .

Aunque los científicos también encontraron una correlación entre el nivel de educación adquirido por la persona y su habilidad congnitiva, la cantidad de idiomas que dominaba la persona resultó ser el mejor indicador de la salud cognitiva del cerebro en la vejez.

Si bien el estudio deja claro que quienes hablan más de un idioma tienen un cerebro más “en forma” al envejecer, es imposible saber si la habilidad de un cerebro de aprender más de un idioma es señal de que se posee de por sí un cerebro con el potencial de ser saludable en la vejez, o si es el hecho de aprender y hablar más de una lengua el que le da esa ventaja al cerebro con el paso del tiempo.

Lo cierto es que ser multilingüe no le hace daño a nadie. Así que, ya sea por salud cerebral en la vejez o por el deseo de ampliar sus fronteras culturales, ¿por qué no aprender más idiomas?