Convertir la crisis en oportunidad

Profesor INCAE

El presidente Arias nos previene que vienen años de vacas flacas y al mismo tiempo nos insta a construir con optimismo las paredes de la casa nacional. Respondiendo al reto presidencial me propongo delinear una perspectiva para la cuarta pared de Arias: ¿Cómo mitigar el cambio climático mediante el uso de energías limpias y autóctonas?

Pasado: De lo sublime a lo corriente. Podríamos solazarnos en recordar la gesta grandiosa de don Jorge Manuel Dengo y otros gigantes que fundaron el ICE, quienes en los años cincuenta imprimieron la dirección seguida hasta ahora. Desde que la primera hidroeléctrica fue construida y operada por ingenieros nacionales hasta la fecha, el norte fue usar el mayor porcentaje posible de energía renovables autóctonas. Eso ha sido sublime.

Recientemente, el empresario eólico Samuel Viroslav ( La Nación , 2 de mayo, 2008) se quejó de que a él no le compran energía en invierno y que tardó más de 5 años en obtener todas las licencias y el financiamiento de su proyecto, y nos dijo que aún así su proyecto es rentable a sólo a 6 centavos por KWH. No pude dejar de sorprenderme por esa cifra, pues la solución que nos propone el ICE hoy costaría unos 50 centavos por KWh, o sea, casi 9 veces más que esa planta privada.

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En resumen, la oposición sindical a la modernización del ICE nos ha convertido de pioneros en promotores de plantas térmicas con factura de más de $4.000 millones al usuario solo por combustibles, que exacerbarán el cambio climático. De lo sublime a lo corriente.

El presente: enfrentar los retos. La crisis eléctrica de hoy es una combinación de déficit de generación y del cambio climático. Para atender el déficit de generación denunciado por los sindicalistas, propongo un rediseño de los planes, en vez usarlo como justificación para instalar los 200 MW de las plantas térmicas. Respondo enumerando el potencial en megavatios obtenido de técnicos del propio ICE : residuos de bagazo de caña (139 MW), piña (68 MW), palma africana (50 MW), cascarilla de arroz (18 MW) y de cascarilla de café (9 MW) que en conjunto con otros de menor potencial como la cáscara de naranja, el pinzote de banano y la leña superan los 310 MW y según nuestros cálculos a costos entre 5 y 12 centavos por Kwh, muy por debajo de los costos de las térmicas a los precios del petróleo de hoy. Esto sería darle vuelta a la crisis, mitigar el cambio climático y atraer inversión y tecnología que iría a nuestras zonas rurales en vez de a los países petroleros.

Futuro: ideas contra la crisis. Algunas otras ideas para mitigar el cambio climático y generar oportunidades futuras. Estas son vender las reducciones de CO2 de todos los proyectos renovables del ICE. Con ayuda de mi hermano Mauricio y otros expertos en la materia, calculamos que el ICE podría obtener entre 5.000 y 9.000 millones de colones. Eso puede representar hasta un 5% de incremento en la tasa interna de retorno de los proyectos (por los flujos de dinero provenientes de la venta de reducciones de CO2).

Explorar, junto a empresas como Mercedes Benz o entidades como el GEF el uso de celdas de hidrógeno para el transporte nacional. La idea sería utilizar para ello el superávit eléctrico durante las noches y almacenar hidrógeno que utilizaríamos en horas pico y meses secos. También podríamos sumarnos a la Unión Europea y a quienes experimentan con autobuses basados en celdas de hidrógenos y promueven el transporte masivo y no el individual.

Promover que ciudadanos y empresas instalemos pequeñas unidades eólicas y solares que reduzcan la demanda y que vendan los excedentes de electricidad a la red nacional, usualmente generados cuando alguien sale de vacaciones o ahorra energía. Para ello ya existen los medidores de doble vía.

Promover para que el INBio, en alianza con otras empresas, avancen en la producción de enzimas y en la producción de energía con algas y otras opciones que no compiten con la producción de alimentos. Existen proyectos pilotos exitosos en MIT y otros sitios en países del norte, pero en buena teoría el sol y humedad de los trópicos debería doblar la productividad. Con acciones como las dichas, una vez más la pequeña Costa Rica daría ejemplo al mundo, de no solo no ser un país corriente, sino de ser líder por la fuerza de las ideas y del ejemplo.