Luis Mesalles | lmesalles@academiaca.or.cr

letras de cambio

economista

La crisis alimentaria y el tipo de cambio concentran las noticias económicas en los principales medios durante esta semana, así como las discusio- nes entre mucha gente. De la primera ya he escrito durante las últimas dos semanas, pero llama la atención que esta semana Óscar Arias defiende el libre comercio, mientras que el Fondo Monetario Internacional habla de dar subsidios. ¿Será que el mundo se volvió al revés? En realidad no es tan así.

Por un lado, lo que dijo el director gerente del FMI, Dominique Strauss-Kahn, es que, como el efecto más grande del aumento de los precios de alimentos se da sobre las familias más pobres de América Latina, entonces hay que hacer algo para ayudarlos. Subsidios, focalizados a esas familias pobres, es una de las alternativas. En su comunicado de prensa, insiste en que la solución de largo plazo viene dada por buscar aumentar la producción de granos. Para esto, se debe buscar aumentar la inversión y la productividad, que es baja en la región, y para ello se requiere que los Gobiernos aumenten la inversión pública, especialmente en infraestructura y educación.

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Es claro que los precios son un indicador clave de la escasez (o abundancia) que se da en una economía. Si no hay suficiente producción para darles de comer a todos los habitantes, el mercado hace que el precio suba; esto incentiva la producción hasta cubrir el faltante. Si se empieza a intervenir, para no dejar que los precios funcionen bien, la solución a la crisis alimentaria se vuelve más difícil. Hay que aplaudir, pues, la actitud de Óscar Arias de no dejarse llevar por discursos populistas que pretendían condenar el libre comercio. Actitud valiente que denota que piensa más en la solución de largo plazo, que en quedar bien con unos pocos.

En cuanto al tipo de cambio, por primera vez desde la adopción del régimen de bandas, se da un despeje importante del tipo de cambio con respecto al piso fijado por el Banco Central. Esto significa que la demanda por dólares está superando a su oferta. No está claro aún si es que Recope está comprando muchas divisas, si es que los inversionistas han cambiado sus preferencias, y ahora están dolarizando sus inversiones, si los bancos están cambiando su posición, o simplemente que la pérdida de competitividad de las exportaciones ya está calando. Lo que sí está claro es que este movimiento del mercado hará que la gente cambie sus expectativas sobre el futuro nivel del tipo de cambio. Ya no parece tan fácil apostar a que el tipo de cambio llegue a 450, pero tampoco se sabe hasta dónde puede llegar si sigue subiendo. Debemos acostumbrarnos a que el tipo de cambio irá en un sube y baja, lo que implica riesgos que hay que saber manejar.